El fabricante chino de vehículos eléctricos ha sido particularmente bueno a la hora de expandirse a diferentes negocios relacionados. No sólo puede fabricar baterías seguras y de alto rendimiento para automóviles, sino que también hace casi todo internamente, desde diseñar chips para automóviles hasta extraer litio y otros materiales. El hecho de que tenga filiales en cada paso de la cadena de suministro de vehículos eléctricos le permite a la empresa mantener bajos sus costos y vender automóviles a precios más competitivos.
Ahora, para lograrlo una vez más, BYD está iniciando un negocio de transporte marítimo. Como acabo de escribir en una historia publicada hoy, la compañía está ensamblando una flota de al menos ocho barcos portaautomóviles que transportarán automóviles BYD desde las fábricas en China para venderlos en Europa, América del Sur y otros mercados.
BYD ha tenido un ascenso meteórico hasta convertirse en el modelo del sector de vehículos eléctricos chino en los últimos años, y 2023 fue particularmente bueno para la empresa. Vendió 3 millones de coches eléctricos y modelos híbridos enchufables el año pasado, frente a 1,8 millones en 2022. BYD logró vencer a Tesla para convertirse en la empresa de vehículos eléctricos más vendida del mundo en el cuarto trimestre de 2023.
Si bien la mayoría de esos automóviles se vendieron en China, el negocio de exportación de BYD se ha expandido significativamente. Exportó más de 240.000 automóviles en 2023, más de cuatro veces más que los 55.000 automóviles en 2022; y este último número representó en sí mismo un aumento de más de cuatro veces respecto de los 13.000 de 2021.
Pero una cosa se ha interpuesto en el camino de estas cifras descabelladas: la falta de buques portacoches a nivel internacional. Un ciclo de crisis en la industria del transporte marítimo internacional desde 2008, el desafío tecnológico de hacer que los barcos sean más ecológicos y el hecho de que los buques existentes a menudo ya están reservados por fabricantes de automóviles en otros países: estos factores en conjunto han resultado en costos cada vez mayores para contratar un barco que puede transportar vehículos eléctricos chinos al extranjero.
Por eso, empresas chinas como BYD y SAIC Motor están siguiendo los pasos de los fabricantes de automóviles japoneses y coreanos: están construyendo, alquilando y gestionando sus propias flotas de barcos. Este enero zarparon por primera vez un barco operado por BYD y otro operado por SAIC Motor, transportando entre ambos más de 10.000 vehículos hacia Europa.