Pero Gabehart también ha estado en deportes profesionales, especialmente NASCAR, el tiempo suficiente para saber que una buena racha llega a su fin en algún momento.
Tratar de retrasar o mitigar la espiral descendente parece ser una de las tareas más importantes de Gabehart como jefe de equipo del equipo No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota de Hamlin.
Hamlin, de 43 años, ha conducido un auto de Copa notablemente exitoso, con 54 victorias en casi 19 temporadas a tiempo completo, todas con JGR.
Su carrera con Gabehart, que comenzó en la temporada 2019, ha representado 23 de esas victorias, incluidas tres en lo que va de año, la más reciente el domingo pasado en Dover (Del.) Motor Speedway.
Una vez más, Hamlin parece ser el principal contendiente por la única omisión evidente en su currículum: ganar un título de la Copa.
Sin embargo, para que eso suceda, Gabehart sabe que necesita mantener a su piloto y a su equipo concentrados en encontrar maneras de ganar, no sólo ahora, sino hasta la última carrera de la temporada.
Denny Hamlin, Joe Gibbs Racing, Mavis Tire Toyota Camry
Foto de: Matthew T. Thacker / NKP / Imágenes de deportes de motor
“Afortunadamente, he estado en esta posición antes, donde a nuestro equipo le está yendo bien y estamos dominando la temporada en un momento como este”, dijo. “En 2020, a mitad de temporada, éramos (nosotros) o (Kevin Harvick) todas las semanas.
“Puedo decirte cómo terminó eso. (Harvick) no llegó al Campeonato 4 y (nosotros) casi no lo logramos. Sé que el entrenador (Joe Gibbs, dueño del equipo) ha estado involucrado en muchas de estas situaciones en las que cuando estás en la cima del nivel más alto de un deporte, todos te persiguen.
“Ninguno de estos equipos está contento con eso. Todos están trabajando duro para llegar allí. Quiero que dure para siempre. Haremos todo lo posible para garantizar que así sea”.
Pero Gabehart también es realista.
“Lo hemos hecho muy bien con este equipo número 11 a lo largo de los años. Pero eso no dura. En algún momento esto terminará”, afirmó. “Simplemente vamos a trabajar todas las semanas para asegurarnos de que esto no termine”.
Por lo tanto, aunque Hamlin ya ha conseguido tres victorias en las primeras once carreras de la temporada 2024, Gabehart sigue centrado en aumentar ese total.
“Para ganar una carrera de nivel de Copa en la NASCAR actual, debes tenerlo todo. Hay que tenerlo todo casi en cada ronda”, afirmó. “No hay otra forma de deporte de motor en la que las cosas estén tan igualadas, en las que literalmente tengas que tenerlo todo y también un poco de suerte.
“Este equipo definitivamente tiene lo que se necesita. Denny hace un trabajo fenomenal como conductor. El coche, el nuevo Toyota Camry, realmente nos dio mucho con qué trabajar. Todos en Joe Gibbs Racing están llenos de energía y ansiosos por ganar carreras”.
Ganar lo es todo
En el actual sistema de playoffs de NASCAR, los pilotos son los que reciben la mayor recompensa por ganar: con la mayor cantidad de puntos de playoffs y el avance automático a la siguiente ronda.
Si bien un piloto con buenas posiciones puede avanzar al cuarto campeonato o incluso ganar el título, la victoria es el único camino remotamente seguro. Un piloto del 4º Campeonato no tiene que ganar la final de temporada para ganar el título, pero si lo hace, es una garantía.
Aunque los resultados de Hamlin han sido algo inconsistentes esta temporada debido a su participación en incidentes en la pista, el equipo No. 11 ha demostrado la velocidad y consistencia necesarias para competir en prácticamente todas las carreras. El equipo también mantuvo sus errores al mínimo.
“No puedo decir lo suficiente sobre nuestro equipo de boxes y todo el trabajo por el que han pasado. “Todos los que estamos aquí en la pista con el auto número 11, semana tras semana, nos divertimos mucho”, dijo Gabehart.
“Esto es lo que se necesita. Eso es lo que se necesita para ganar carreras. Quien gana carreras gana campeonatos. De hecho, eso es en lo único en lo que se concentra el No. 11: en ganar carreras”.
Y por una buena razón.