Por qué EE. UU. está experimentando incendios forestales antes de la primavera
Una primavera calurosa, seca y ventosa provocó nuevos incendios forestales en el suroeste y las Grandes Llanuras, que quemaron más de 150,000 acres y provocaron declaraciones de emergencia en Arizona y Nuevo México.
Los incendios son parte de un patrón a más largo plazo en los EE. UU., ya que las condiciones cada vez más variables han hecho posibles incendios de rápido crecimiento en cualquier época del año, en lugar de “temporadas de incendios” discretas.
Un incendio en el norte de Arizona llamado Tunnel Fire comenzó en un pastizal achaparrado a 14 millas al noreste de Flagstaff. Se disparó hacia el este a través del sotobosque seco y ha quemado el bosque de pinos y enebros. Alrededor de 750 hogares se vieron obligados a evacuar y hasta el momento se han quemado 30 hogares.
El fuego se extendió por una carretera y un suburbio circundante al norte de Flagstaff, antes de subir a las montañas más al noreste. A partir del lunes 25 de abril, el incendio se encontraba a unas pocas millas del borde suroeste de la reserva de la Nación Navajo, y el viernes, la república de arizona
A partir del domingo, Arizona había levantado la orden de evacuación por el incendio del túnel y reabrió la carretera. La agencia federal de bomberos que administra la respuesta advirtió a los residentes que se mantuvieran alerta ante nuevas evacuaciones y que estuvieran al tanto de los peligros causados por incendios sin llama o árboles debilitados. Los equipos de bomberos ahora están trabajando para cavar cortafuegos, abrir claros para frenar la propagación del fuego, a lo largo del borde este durante una pausa en el viento.
Aproximadamente al mismo tiempo, en Nuevo México, un par de incendios en la ladera este de las Montañas Rocosas cubrieron más de 100,000 acres. El sábado, la gobernadora del estado, Michelle Lujan Grisham, dijo que cientos de edificios fueron destruidos, y que los vientos habían soplado hasta 90 millas por hora. Allí también, el bosque seco de pinos y los robles arbustivos ardían rápidamente en las laderas empinadas, lo que hacía que la extinción de incendios fuera peligrosa.
Los intensos vientos que han propagado los incendios también los han hecho difíciles de combatir. Carl Schwope, comandante de incidentes del incendio de Calf Canyon en Nuevo México, dijo al Santa Fe
nuevo mexicano que el viento era tan feroz que el humo que soplaba hacía difícil distinguir dónde estaban los incendios.
El intenso viento amainó a principios de esta semana y un frente frío trajo lluvia a las montañas de Nuevo México, según el base de datos federal de respuesta a emergencias InciWeb. Eso le dio a los bomberos un respiro para cavar cortafuegos entre el incendio y la ciudad de Mora. que está bajo orden de evacuación. Pero a mediados de semana, los pronósticos del tiempo en InciWeb predicen que los vientos se recuperarán y posiblemente cambiarán de dirección.
“Abril es un poco temprano para los grandes incendios en el suroeste”, dice Stephen Pyne, historiador de incendios de la Universidad Estatal de Arizona. Pero un invierno y una primavera secos han creado un año “en el que los fuertes vientos asociados con el paso de frentes fríos provocan grandes incendios”.
Los incendios de primavera, que son alimentados por pastos y arbustos muertos del invierno anterior, tienden a arder en el tiempo entre el deshielo y el reverdecimiento.
Estas condiciones se deben en parte a la megasequía de 20 años en la región, la peor racha seca desde el año 800 d. C., que se ha visto magnificada por el cambio climático. Pero “el fuego es una combinación de cosas”, dice Andreas Prein, quien modela eventos climáticos extremos en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica. Los rápidos incendios en el suroeste también requieren fuertes vientos.
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Prein dice que ahora recibe advertencias de evacuación por incendio casi semanalmente en su casa en Boulder, Colorado. “Cada vez que hay viento, existe un gran peligro de incendio”, dice. Y el fuego ventoso también es difícil de combatir. Pone a tierra las aeronaves y puede quemar a los bomberospor lo que es posible que las agencias no tengan más remedio que retroceder.
Las causas de los incendios recientes todavía están bajo investigación, pero Pyne dice que los rayos probablemente no sean una fuente de ignición en Arizona hasta los monzones de verano. Entonces eso significa que la gente probablemente inició el fuego. Aunque esto puede ocurrir por accidente (una cadena que se arrastra y crea chispas en la carretera, un incendio prescrito que salta fuera de control, una tormenta de viento que derriba un cable eléctrico), Pyne dice que “el descuido[ness] es más común que desafortunado.”
“Por supuesto, si duplica su población, como vimos en muchos de estos lugares”, dice Prein, es más probable que una ignición humana se alinee con una mala sequía y una tormenta de viento.
Si bien los días secos y ventosos también han alimentado una temporada de incendios hiperactiva en las Grandes Llanuras, probablemente no estén directamente relacionados con las condiciones en el suroeste. Como señala Prein, las llanuras a menudo reciben lluvia del Golfo de México, en lugar del Pacífico, donde el suroeste obtiene su humedad. “El cambio climático está aumentando el riesgo en general en múltiples regiones”, dice, lo que hace más probable que las condiciones de incendio surjan de forma independiente.
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“Desde la perspectiva de incendios y sequías, hasta el verano estamos en malas condiciones”, dice Prein. “Luego está la cuestión de cómo resultará la próxima temporada de monzones. Parece bastante seco.
Los incendios del suroeste son solo el último estallido en una temporada de incendios de invierno y primavera ya activa. Los incendios han ardido en el centro de Texas, Kansas y las llanuras al este de Boulder. Desde fines de la semana pasada, un incendio de pasto se ha extendido por el sur de Nebraska, moviéndose 28 millas al norte en el lapso de unos pocos días. De acuerdo con la información publicada en InciWeb, el fuego se ha movido excepcionalmente rápido, quemando arbustos y árboles, y saltando hacia adelante sobre las brasas. El fin de semana, el fuego mató a un ex-jefe de bomberose hirió a otros 15 bomberos.
El cambio climático sigue siendo probablemente un factor central. Un estudio de 2019 encontró que los pastizales de las Grandes Llanuras, así como la ladera este de las Montañas Rocosas, correrán un riesgo particular de incendios de primavera porque pueden ver aumentos en la triple amenaza de sequía, suelos secos y heladas de primavera tardía, que puede crear más combustible muerto.
Sin embargo, estos incendios destructivos pueden controlarse si se toman medidas preventivas, anotaron los autores del estudio. Los administradores de tierras podrían usar fuego prescrito para reducir las cargas de combustible y preparar el escenario para incendios menos intensos, o administrar humedales que actuarían como cortafuegos. Es probable que las condiciones del incendio de esta primavera se normalicen en el futuro, dice Prein. Sin grandes inversiones en mitigación de incendios, el riesgo para las comunidades también lo será.