Después de ganar la segunda ronda de la temporada en Fuji, el dúo TOM’S de Sho Tsuboi y Ritomo Miyata expresaron sus perspectivas de hacer lo mismo en la siguiente carrera en Suzuka. Eso es de esperar; Después de todo, los autos rara vez ganan carreras con 40 kg de lastre de éxito.
Y, sin embargo, el Toyota GR Supra n.° 36 se clasificó para un sorprendente segundo lugar en la calificación en Suzuka y subió a la pole cuando el Nissan de Kondo Racing fue despojado de la pole por una infracción de combustible. Al principio de la carrera, Tsuboi y Miyata luchaban por la victoria con el Racing Project Bandoh Toyota, que estaba a la cabeza cuando se mostraron las banderas rojas después de un grave accidente que involucró a Tsugio Matsuda de Nissan justo después de las tres cuartas partes del camino.
El auto Bandoh de Yuji Kunimoto y Sena Sakaguchi finalmente ganó, con Tsuboi y Miyata terminando segundos, catapultándose a la cima del campeonato por 36 puntos. Pero lo que es aún más aterrador para el resto es que sin el descanso, existe una posibilidad muy real de que el dúo de TOM’S hubiera disfrutado de victorias consecutivas.
Miyata siente que el rendimiento del neumático Yokohama utilizado por Bandoh Toyota en comparación con el neumático de referencia Bridgestone fue el diferenciador clave cuando él y Tsuboi fueron adelantados en la primera ronda de paradas en boxes.
“El calentamiento de los neumáticos de Yokohama fue muy rápido, pero Bridgestone no fue tan rápido”, dijo Miyata a Motorsport.com. “Es realmente la única razón por la que perdimos. Si no hubiera habido una bandera roja, creo que habríamos ganado la carrera, aunque P2 fue un muy buen resultado”.
¿A qué atribuye Miyata esta hazaña milagrosa? “Preparamos la configuración realmente a fondo”, dijo. “Revisamos todo en Suzuka para conducir bien y pudimos obtener un buen resultado.
“Siempre somos fuertes con la puesta a punto porque ganamos en Fuji y logramos la pole en Suzuka. Si mantenemos este potencial, podemos ganar el campeonato”.
Ritomo Miyata, Sho Tsuboi, #36 por TOM’S GR Supra
Foto por: Masahide Kamio
Lo que fue aún más notable sobre el desempeño del auto #36 en Suzuka fue el hecho de que ninguno de los otros cuatro equipos Bridgestone-Toyota pudo igualar a Tsuboi y Miyata a pesar de tener menos peso de éxito.
El dúo de carreras de novatos Kazuya Oshima y Kenta Yamashita fueron los segundos más pesados de los GR Supra con 32 kg de lastre y, paradójicamente, terminaron segundos entre los Bridgestone Toyota en sexto lugar. De los tres restantes, solo Cerumo (12 kg) sumó puntos en el décimo lugar.
Se llevó a cabo una prueba de neumáticos de dos días en Suzuka entre las dos primeras rondas de la temporada a fines de abril. Los fabricantes solo pueden enviar un automóvil por fabricante de neumáticos y Toyota ha optado por utilizar su automóvil de desarrollo TCD n.º 90. Pero Oshima sospecha que TOM’S puede haber obtenido una ventaja del conocimiento que sus conductores obtuvieron de esta prueba.
“Creo que pudimos haber sido tan rápidos como el auto #36 en la clasificación, pero no elegimos los neumáticos correctos en la clasificación”, dijo Oshima a Motorsport.com. “Si hubiéramos elegido mejores neumáticos, nuestro tiempo podría haber sido mejor. Pero TOM’S es más fuerte que nosotros a ritmo de carrera.
“No podíamos elegir el mismo neumático porque no hicimos la prueba de neumáticos. Así que es muy difícil. En Okayama teníamos el mejor neumático, pero después de eso, TOM’S optó por uno mejor. Creo que la prueba de Suzuka tuvo un gran impacto en ellos”.
Si bien Tsuboi y Miyata sin duda han sido los mejores jugadores en el campo hasta el momento, es justo decir que algunos de los otros favoritos al título han tenido un desempeño inferior.
Con la aerodinámica congelada en la clase GT500 para 2023, había sospechas de que Nissan, que ganó el título en 2023 con su nuevo Z, sería una vez más el fabricante a vencer. Pero desde que la lluvia provocó el uno-dos en la ronda inicial en Okayama con los dos autos inscritos por NISMO y sus llantas Michelin, no ha habido mucho que celebrar para el campamento de Nissan.
Los pilotos de NDDP Racing, Katsumasa Chiyo y Mitsunori Takaboshi, ocupan el segundo lugar en los puntos, a siete del líder, pero solo después de que se les acreditara un cuarto lugar algo aleatorio en Suzuka, que no representa su lugar en el orden jerárquico antes de la carrera. marcado.
En realidad, debería ser el auto NISMO No. 23 de Matsuda y Ronnie Quintarelli quienes están segundos en los puntos a pesar del grave accidente de Matsuda que podría resultar costoso al final del año. Mientras tanto, en Suzuka, el Team Impul realmente solo comenzó la temporada con el tercer lugar después de una diabólica carrera en Fuji.
El hombre de impulso y actual campeón, Bertrand Baguette, estaba complacido con el cambio de rumbo del equipo en Suzuka, pero admitió que estaba preocupado por la velocidad del auto #36 TOM’S.
“Definitivamente estarán allí este año luchando por el campeonato”, dijo Baguette a Motorsport.com. “Todo el mundo sabe que los dos pilotos del #36 son rápidos y TOM’S ha ganado el campeonato varias veces. Estarás presente en cada carrera.
“Lo único positivo es que el año pasado tuvieron problemas en Motegi [which hosts the season finale again this season], calificaron al revés. Esa es quizás la única esperanza que tenemos de pelear con ellos por el campeonato”.
Aparte de los rigores de los equipos de Nissan, el pobre desempeño de la tan cacareada flota de Honda también significó que TOM’S obtuvo la victoria.
El mejor equipo de NSX GT en la ronda local de la marca fue la máquina Kunimitsu de Naoki Yamamoto y Tadasuke Makino en un silencioso quinto lugar, mientras que el equipo ARTA de dos autos no pudo ubicarse entre los seis primeros y fue su mejor resultado en el séptimo lugar.
Eso está muy lejos de las pruebas de pretemporada en las que los equipos de NSX, en particular el auto ARTA n.° 8, encabezaron regularmente las tablas de tiempos, a veces por un amplio margen. Si bien las condiciones frías en las pruebas de invierno a menudo son halagadoras para engañar, la falta de velocidad de Honda fue particularmente notable en Suzuka.
“Me sorprendió un poco no ver a Honda al frente en Suzuka”, dijo Baguette. “Realmente esperaba que estuvieran al frente y terminaron siendo dos Toyota al frente. El #36 definitivamente será un fuerte contendiente por el título”.
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