El gobierno de Estados Unidos está apostando por los biocombustibles. Solo este mes, el Departamento de Energía (DOE) anunció un plan para proporcionar más de $ 100 millones para investigación básica y desarrollo tecnológico para producir biocombustibles, biomateriales y bioproductos. Los biocombustibles son combustibles líquidos producidos a partir de fuentes renovables, como aceites vegetales usados y grasas animales, y en ocasiones pueden considerarse más sostenibles que los combustibles fósiles.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) también Anunciado esfuerzos para impulsar los biocombustibles a principios de este mes a través de un paquete de acciones propuesto para aumentar el volumen de biocombustibles en la producción, a pesar de hacer recortes retroactivos para volumen de biocombustible en la mezcla de combustibles para 2020 y 2021. Además, se han introducido nuevos cambios normativos para mejorar la Estándar de combustible renovable (RFS), un programa creado en 2005 para reducir las emisiones de combustibles fósiles en tránsito. Junto a este anuncio, llegó otro anuncio del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) que asignará hasta $ 800 millones
“A pesar de las múltiples dinámicas desafiantes que han afectado al programa RFS en los últimos años, la EPA sigue comprometida con el crecimiento de los biocombustibles en Estados Unidos como una estrategia crítica para asegurar un futuro de energía limpia y sin emisiones de carbono”, dijo el administrador de la EPA, Michael S. Regan. en una liberación. “Este paquete de acciones nos permitirá hacer que el programa RFS vuelva a estar en modo de crecimiento al establecer niveles ambiciosos para 2022 y al reforzar la base del programa para que tenga sus raíces en la ciencia y la ley”.
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Hay muchos biocombustibles en uso en la actualidad, el más común es el biocombustible.etanol y biodiésel. El etanol es un alcohol elaborado a partir de materiales vegetales, la mayoría de los cuales se produce a través de fresado en seco
“Scombustibles de aviación sostenibles”(SAF), etanol bajo en carbono Hecho de biomasa renovable y los recursos de desechos, también se están invirtiendo e investigando actualmente para ayudar a mitigar el CO2 de la industria de la aviación. Aunque no hay muchas aerolíneas importantes que hayan anunciado públicamente el uso de biocombustibles para ayudar a reducir las emisiones, United Airlines anunció que utilizaría biocombustible reducir a la mitad las emisiones para 2035.
El segundo tipo común es el biodiesel, hecho de aceite vegetal, grasa animal o aceite de cocina reciclado. Los aceites se transforman en biodiésel mediante transesterificación, que convierte grasas y aceites en biodiesel y glicerina. El refinado biodiesel luego puede sustituir a menudo los combustibles fósiles por vehículos como automóviles y camiones.
Pero los biocombustibles no están exentos de controversia. La creación de biocombustibles no siempre es neutra en carbono. La limpieza de la tierra, especialmente las plantas nativas, para producir cultivos para biocombustibles reduce la capacidad de la tierra para capturar carbono en el suelo. Y de acuerdo con una hoja informativa del Centro de Sistemas Sostenibles en el Universidad de Michigan
Fabricación de materias primas, como soja para aceite de soja, para los biocombustibles significa más uso de la tierra. Estas materias primas pesadas en la tierra pueden dejar bosques y praderas destruidos para dar paso a la producción de cultivos, escribió John DeCicco, experto en políticas energéticas y climáticas de la Universidad de Michigan. en una publicación para la conversación. La EPA aparentemente está de acuerdo, y señala que las materias primas requieren tierra, agua y otros recursos, lo que podría conducir a “varios efectos indeseables, ”Como cambios en los patrones de uso de la tierra que pueden aumentar las emisiones de GEI, la presión sobre los recursos hídricos, la contaminación del aire y el agua y el aumento de los costos de los alimentos. En términos de energía equivalente, los biocombustibles corren el riesgo de tener emisiones de gases de efecto invernadero aún mayores que los combustibles fósiles tradicionales.
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Pero para los sectores difíciles de electrificar como el transporte marítimo y el transporte aéreo, la utilización de ciertos biocombustibles podría ser la forma de acabar con el uso de combustibles fósiles. En un estudio 2020, los investigadores encontraron que intercambiar ciertos cultivos como el maíz por otras plantas podría reducir algunos de los aspectos de los biocombustibles más desafiantes para el medio ambiente. Los investigadores analizaron diferentes fuentes de biocombustible, incluidas plantas nativas de América del Norte como el pasto varilla. Resulta que el cultivo de la planta nativa para biocombustibles podría tener un efecto de compensación de carbono más sólido que la reforestación.
“Nuestro análisis muestra que, de hecho, se pueden lograr grandes beneficios climáticos a través de los biocombustibles si existe la intención de hacerlo”, dijo el autor. Lee Lynd, profesor de diseño de ingeniería ambiental en Dartmouth, en un comunicado de prensa.
Aún así, invertir en biocombustibles es una excelente manera de apoyar otras formas de energía renovable, Kenneth Agee, presidente de la compañía de biocombustibles con sede en Oklahoma. Tecnología de combustibles emergentes, argumenta.
“[Wind turbines] cuando sopla el viento por la noche si no pueden vender tanta energía por la noche, la demanda de energía sube y baja entre el día y la noche, y todavía es difícil almacenarla en una batería ”, explica. Los biocombustibles elaborados a partir de fuentes responsables y sostenibles podrían ayudar a cerrar esa brecha, con una huella de gases de efecto invernadero menos dramática que sus contrapartes de combustibles fósiles.