La Agencia Espacial Europea ha firmado un acuerdo histórico con Swiss Starthasta ClearSpace para eliminar un solo elemento de escombros espaciales en 2025. El precio de $ 103 millones es elevado, pero esta misión, que involucra una órbita, red con forma de bocapodría presagiar el comienzo de una industria espacial completamente nueva.
El nuevo contrato, Anunciado a fines de la semana pasada, es único porque la misión implicará “la primera remoción de un elemento de desechos espaciales de la órbita”, según la ESA. ClearSpace, una empresa derivada de la Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL), es el proveedor comercial para esta misión, y buscará la ayuda de socios en Alemania, la República Checa, Suecia, Polonia y varios otros países europeos.
El objetivo en cuestión es el Adaptador de carga útil sec undaria Vega
86 millones de euros (103 millones de dólares estadounidenses) parece una enorme cantidad de dinero para gastar en la eliminación de un solo elemento de escombros espaciales, pero la ESA está realizando una inversión importante. La tecnología requerida para la misión ClearSpace-1, en la que una nave espacial “se reunirá, capturará y derribará” el adaptador de carga útil Vespa, probablemente se aprovechará en misiones futuras similares (asumiendo que esta estrategia en particular funcionará). En última instancia, la ESA espera lanzar “un nuevo sector comercial en el espacio”.
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El ClearSpace solución involucrará una nave espacial y red cónica que se “comerá” el adaptador de carga útil Vespa. Esto requerirá una precisión inimaginable, ya que los objetos viajarán a velocidades que alcanzan las 17.400 millas por hora (28.000 km / h). Leves errores de cálculo podrían hacer los objeto de destino rebotar antes de que la red pueda cerrarse o incluso causar una colisión grave. Con su carga asegurada, la nave espacial ClearSpace caerá a la atmósfera de la Tierra y se quemará al reingresar.
Según la ESA, el número de los objetos de escombros que se están rastreando actualmente es de aproximadamente 22,300. Con cada elemento agregado, la posibilidad de una colisión aumenta, lo que convierte a LEO en un lugar peligroso para satélites y astronautas. Eliminar estos escombros “se ha vuelto necesario y es nuestra responsabilidad garantizar que las generaciones del mañana puedan seguir beneficiándose de las infraestructuras y la exploración espaciales”. conforme a ClearSpace, y agregó que ClearSpace-1 “demostrará la capacidad técnica y la capacidad comercial para mejorar significativamente la sostenibilidad a largo plazo de los vuelos espaciales”.
ClearSpace tiene su red cónica, pero varias otras empresas están desarrollando sus propios conceptos. RemoveDEBRIS, por ejemplo, usa un arpón para arrebatar objetos descarriados en órbita. Solo el tiempo dirá qué estrategia funciona mejor, pero cada vez está más claro que las soluciones son viniendo. Ha llegado el momento de que limpiemos nuestro lío.
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