Puede agregar hámsters domésticos a la larga lista de animales que se sabe que portan el coronavirus SARS-CoV-2. Las autoridades de Hong Kong dicen que confirmaron un brote que involucró a hámsteres y humanos que se remonta a una tienda de mascotas, aunque no está claro si estos hámsteres transmitieron el virus a las personas. Con mucha controversia, Hong Kong ahora planea sacrificar alrededor de 2,000 hámsteres importados y otros roedores, y están pidiendo a los propietarios que recientemente compraron estas mascotas que las envíen para que las analicen y la posible eutanasia.
A principios de esta semana, funcionarios del departamento de Agricultura, Pesca y Conservación de Hong Kong informaron que al menos 11 hámsteres y un empleado de la tienda de mascotas Little Boss en Causeway Bay habían contraído el coronavirus, junto con un cliente que visitó la tienda el 7 de enero (el el esposo del cliente también dio positivo recientemente, el New York Times reportado). El jueves, ellos reportado que otras dos personas que visitaron las tiendas de mascotas se habían infectado recientemente, y también se encontraron hámsters infectados en ese lugar. También parecían haberse encontrado rastros del virus en uno de los almacenes donde se mantenían estos hámsters antes de su llegada a la tienda.
Las autoridades han enfatizado que no está claro si los hámsteres fueron los responsables de los casos humanos vinculados a la tienda de mascotas. Pero Hong Kong sigue siendo una de las pocas regiones que aún tiene la intención de limitar agresivamente la propagación del virus tanto como sea posible. Después del descubrimiento de estos casos, los funcionarios anunciaron el sacrificio de hámsteres, conejillos de indias y otros roedores en todas las tiendas de mascotas que se habían importado desde el 22 de diciembre de 2021.
“Están excretando el virus, y el virus puede infectar a otros animales, otros hámsteres y también a los seres humanos”, dijo al New York Times Thomas Sit, subdirector de Agricultura, Pesca y Conservación de Hong Kong. “No queremos sacrificar a todos los animales, pero tenemos que proteger la salud pública y la salud animal. No tenemos otra opción, tenemos que tomar una decisión firme”.
Muchas especies animales pueden infectarse con el coronavirus, incluidos gatos, perros, ciervos y visones. Y al menos en el laboratorio, los hámsters también han sido infectados con éxito con el virus. Sin embargo, en muchos de estos casos documentados, los humanos han sido los responsables del brote inicial, y el riesgo de transmisión de animal a humano se ha considerado muy raro. Dicho esto, algunos otros países han tomado medidas de sacrificio similares durante la pandemia. En particular, Dinamarca mató a toda su población de visones de granja (alrededor de 17 millones de animales) el año pasado luego del descubrimiento de brotes de rápida propagación en las granjas de visones, junto con evidencia que los visones habían transmitido el virus a los trabajadores humanos.
La decisión de Dinamarca no fue elogiada universalmente en ese momento, y tampoco la de Hong Kong. Grupos locales de derechos de los animales y los ciudadanos han criticado el sacrificio junto con el impulso del gobierno para que los dueños de mascotas entreguen los roedores importados desde fines de diciembre, la última señal de tensión sobre las políticas de cero covid de Hong Kong. Algunos grupos de voluntarios incluso están tratando activamente de rescate hamsters marcados para la muerte. Pero por ahora, el gobierno no parece estar cambiando de rumbo. Ayer, funcionarios del Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación dejaron en claro que oponerse a esfuerzos públicos para salvar a los hámsteres, que podrían incluir la intervención policial.
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