Todos lo hemos hecho: estás caminando por ahí ocupándote de tus asuntos y de repente estás pensando en esa vez en la escuela secundaria que dijiste algo realmente estúpido que nunca dirías ahora.
O esa vez hace unos años cuando cometiste un error social.
Te encoges y solo quieres morir de vergüenza.
¿Por qué estos recuerdos negativos parecen surgir en nuestras cabezas? ¿Y por qué nos sentimos tan avergonzados todavía, cuando la ocasión ya pasó?
¿Cómo llegan los recuerdos a nuestra conciencia?
El pensamiento actual es que hay dos formas en las que recordamos experiencias de nuestro pasado.
Una forma es intencional y voluntaria. Por ejemplo, si tratas de recordar lo que hiciste ayer en el trabajo o lo que almorzaste el sábado pasado. Esto involucra un proceso deliberado y esforzado durante el cual buscamos la memoria en nuestras mentes.
La segunda forma es involuntario y espontáneo. Estos son recuerdos que simplemente parecen “aparecer” en nuestras mentes e incluso pueden ser no deseados o intrusivos. Entonces, ¿de dónde viene este segundo tipo de memoria?
Parte de la respuesta radica en cómo los recuerdos están conectados entre sí. La comprensión actual es que nuestras experiencias pasadas están representadas en redes conectadas de células
Estas neuronas desarrollan conexiones físicas entre sí a través de la superposición de información en estas representaciones.
Por ejemplo, los recuerdos pueden compartir un tipo de contexto (diferentes playas en las que ha estado, restaurantes en los que ha comido), ocurrir en períodos similares de la vida (infancia, años de escuela secundaria) o tener una superposición emocional y temática (momentos en los que haber amado o discutido con otros).
Una activación inicial de un recuerdo puede ser desencadenada por estímulos externos del entorno (vistas, sonidos, sabores, olores) o estímulos internos (pensamientos, sentimientos, sensaciones físicas).
Una vez que se activan las neuronas que contienen estos recuerdos, los recuerdos asociados se más probabilidades de ser recordado en la conciencia.
Un ejemplo podría ser pasar por delante de una panadería, oler el pan fresco y tener un pensamiento espontáneo del fin de semana pasado cuando cocinaste una comida para un amigo. Esto podría conducir a un recuerdo de cuando se quemó una tostada y había humo en la casa.
No todas las activaciones conducirán a un recuerdo consciente y, en ocasiones, es posible que las asociaciones entre los recuerdos no sean del todo claras para nosotros.
¿Por qué los recuerdos nos hacen sentir?
Cuando los recuerdos vienen a la mente, a menudo experimentamos respuestas emocionales a ellos. De hecho, los recuerdos involuntarios tienden a ser más negativos que los recuerdos voluntarios. Los recuerdos negativos también tienden a tener un tono emocional más fuerte que recuerdos positivos.
Los seres humanos están más motivados para evitar malos resultados, malas situaciones y malas definiciones de nosotros mismos que para buscar buenas. Esto probablemente se deba a la necesidad apremiante de sobrevivir en el mundo: física, mental y socialmente.
Entonces, los recuerdos involuntarios pueden hacernos sentir muy tristes, ansiosos e incluso avergonzados de nosotros mismos.
Por ejemplo, un recuerdo que involucre vergüenza o vergüenza podría indicarnos que hemos hecho algo que otros podrían encontrar desagradable o negativo, o que de alguna manera hemos violado las normas sociales.
Es importante que sintamos estas emociones, y aprendemos de nuestros recuerdos y estas respuestas emocionales para manejar situaciones futuras de manera diferente.
¿Le sucede esto a algunas personas más que a otras?
Todo esto está muy bien, y sobre todo podemos recordar nuestro pasado y experimentar las emociones sin demasiada angustia. Pero puede sucederle a algunas personas más que a otras, y con emociones más fuertes asociadas.
Una pista de por qué proviene de la investigación sobre memoria congruente con el estado de ánimo
Entonces, si te sientes triste, es más probable que recuerdes recuerdos relacionados con decepciones, pérdidas o vergüenza.
¿Te sientes ansioso o mal contigo mismo? Es más probable que recuerde momentos en los que se sintió asustado o inseguro.
En algunos trastornos de salud mental, como depresión mayor, las personas recuerdan con mayor frecuencia recuerdos que evocan sentimientos negativos, los sentimientos negativos son relativamente más fuertes y estos sentimientos de vergüenza o tristeza se perciben como hechos sobre sí mismos. Es decir, los sentimientos se convierten en hechos.
Otra cosa que es más probable en algunos trastornos de salud mental es rumia. Cuando rumiamos, pensamos repetitivamente en experiencias pasadas negativas y en cómo nos sentimos o nos sentimos al respecto.
En la superficie, la función de la rumiación es tratar de “resolver” lo que sucedió y aprender algo o resolver problemas para que estas experiencias no vuelvan a suceder.
Si bien esta es una buena idea en teoría, cuando reflexionamos nos quedamos atrapados en el pasado y volvemos a experimentar emociones negativas. sin mucho beneficio.
No solo eso, sino que significa que esos recuerdos en nuestras redes neuronales se conectan más fuertemente con otra información, y es aún más probable que luego sean recordado involuntariamente.
¿Podemos detener los sentimientos negativos?
La buena noticia es que los recuerdos son muy adaptables. Cuando recordamos un recuerdo, podemos desarrollarlo y cambiar nuestros pensamientos, sentimientos y valoraciones de experiencias pasadas.
En un proceso denominado “reconsolidación“, se pueden hacer cambios para que la próxima vez que se recuerde ese recuerdo sea diferente de lo que era antes y tenga un tono emocional cambiado.
Por ejemplo, podemos recordar un momento en que nos sentimos ansiosos por un examen o una entrevista de trabajo que no salió tan bien y nos sentimos tristes o avergonzados.
Reflexionar, elaborar y replantear ese recuerdo puede implicar recordar algunos aspectos que salieron bien, integrarlo con la idea de que aceptaste un desafío a pesar de que fue difícil y recordarte a ti mismo que está bien sentirse ansioso o decepcionado por lo difícil. cosas y no nos convierte en un fracaso o en una mala persona.
A través de este proceso de reescribir las experiencias de una manera que sea razonable y compasiva con uno mismo, se puede reducir su prominencia en nuestra vida y autoconcepto, y nuestro bienestar puede mejorar.
En cuanto a la rumiación, una estrategia basada en la evidencia es reconocer cuándo está sucediendo y tratar de cambiar la atención hacia algo absorbente y sensorial (por ejemplo, hacer algo con las manos o enfocarse en imágenes o sonidos). Este cambio de atención puede provocar un cortocircuito en la rumiación y hacer que hagas algo más valioso.
En general, recuerda que aunque nuestro cerebro nos dé pequeños recordatorios de nuestras experiencias, no tenemos que quedarnos atrapados en el pasado.
David John HallfordProfesor Titular y Psicólogo Clínico, Universidad de Deakin
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.