Hace tres años, La NASA arrojó una enorme paleta de baterías viejas desde la Estación Espacial Internacional (ISS), con la esperanza de que se queme a través de la atmósfera terrestre. Hace unas semanas, la basura de la estación espacial finalmente volvió a entrar a través de la atmósfera, pero es posible que una parte de ella haya sobrevivido y se haya estrellado contra una casa en Florida.
El 8 de marzo, un objeto cilíndrico de dos libras se estrelló a través del techo de una casa familiar en Naples, Florida, creando un agujero en el techo y el piso. El incidente coincidió con el reingreso de la plataforma ISSque se precipitó a través de la atmósfera el mismo día sobre el Golfo de México y finalmente se dirigió hacia el suroeste de Florida.
“Yo estaba temblando. Estaba completamente incrédulo. ¿Cuáles son las posibilidades de que algo caiga en mi casa con tanta fuerza para causar tanto daño?, dijo Alejandro Otero, dueño de la casa. dijo Guiño Noticias. “Estoy muy agradecido de que nadie resultó herido”. Otero se acercó a la NASA y comenzó a obtener la ayuda de otros en línea para ayudarlo a rastrear los orígenes del objeto desde el cielo.
Otero se puso en contacto con Jonathan McDowell, un astrofísico que ha analizado los datos de miles de reentradas atmosféricas, incluida la plataforma de la ISS. “A menudo tenemos reingresos como este y alguien desde varios cientos de kilómetros de distancia dice: ‘Encontré esta cosa extraña en mi patio trasero que puede haberse caído hoy o puede haber estado allí durante una semana’, y yo pongo los ojos en blanco y sigo adelante. McDowell le dijo a Gizmodo. “Pero esto llegó por las nubes, y llegó por las nubes en el momento adecuado, en un lugar que era consistente con lo que estaba sucediendo. [a piece of the pallet] así que eso fue lo suficientemente prometedor como para seguir adelante”.
McDowell ayudó a Otero a ponerse en contacto con Aerospace Corporation, un centro de investigación y desarrollo sin fines de lucro. Posteriormente, la NASA recogió los restos de Otero y actualmente los analiza para determinar su origen. La hora y el lugar coinciden con la paleta de baterías viejas de la estación espacial, pero su origen y naturaleza aún no se han confirmado.
En marzo de 2021, se entregó un palé de 2,9 toneladas que contenía nueve baterías. Arrojado al espacio por el brazo robótico Canadarm2 de la ISS, donde lentamente giró en espiral hacia la Tierra antes de un reingreso incontrolado. La plataforma es el objeto más grande jamás arrojado desde la ISS, pero la NASA esperaba que todo se quemara al reingresar o que al menos los escombros no impactaran en áreas habitadas.
McDowell, sin embargo, expresó preocupación por el gran trozo de basura espacial en el momento en que fue arrojado, argumentando que era demasiado grande para un reingreso incontrolado. “La NASA estaba tirando los dados… y tuvieron mala suerte”, dijo.
La eliminación incontrolada de un objeto de este tamaño no es una rutina. Se suponía que las baterías viejas debían colocarse dentro de un buque de carga japonés HTV para su adecuada eliminación. Sin embargo, un retraso obligó a la NASA a simplemente arrojar las baterías dentro de una plataforma de carga utilizando el brazo robótico de la estación espacial, lo que provocó el reingreso incontrolado.
El Agencia Espacial Europea (ESA) también estaba monitoreando el reingreso del palet y estimó que algunas piezas podrían llegar al suelo pero que la probabilidad de que una persona fuera impactada era muy baja.
“Esto es como una pequeña pieza del palé o de las baterías, o una pieza de la estructura de la batería”, añadió McDowell. “Así que había algo de dos toneladas que volvió a entrar en la atmósfera y este es un pequeño fragmento que sobrevivió y atravesó la casa de este pobre hombre”. O al menos, esa parece ser la historia.
No está claro qué pasaría si se demostrara que el objeto con forma de cilindro procedía efectivamente de la ISS, ni qué organización sería responsable de compensar a la familia en Florida. De hecho, ni siquiera existe un procedimiento adecuado para que los civiles denuncien este tipo de incidentes. En este caso, fue necesario que el propietario de la casa se expresara para llamar la atención de alguien en línea, pero puede que no siempre sea así.
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