yoEn 2014 decidimos que sería interesante elegir a los mejores jugadores jóvenes de cada club de la Premier League, así como a 40 de todo el mundo, y seguirlos durante cinco años para ver cómo progresaban.
La idea era tratar de tener una idea de lo difícil que es convertirse en futbolista profesional a pesar de ser uno de los mejores en ese país a la edad de 16 o 17 años.
Ha sido un proyecto que consume mucho tiempo, ya que hemos verificado a los jugadores cada año de su viaje, pero ha valido la pena. Hemos seguido las elecciones del primer año durante cinco años y es hora de resumirlas y dejarlas ir.
Entonces, ¿qué tipo de imagen emerge? De nuestros 20 jugadores de la máxima categoría inglesa en esa temporada 2014-15, solo tres juegan en los clubes de la Premier League ahora: Marcus Rashford, Dominic Solanke y Hamza Choudhury.
Puede que no suene muy impresionante, pero algunos otros están en clubes de la Premier League pero prestados en el Campeonato. Seis de los 20 juegan fútbol de segundo nivel (cinco en Inglaterra y uno, Harley Willard, en Islandia), por lo que casi la mitad juega a un nivel muy alto. Por otro lado, dos de los 20, que sepamos, ya no juegan al fútbol.
Muchas cosas pueden contribuir a si un jugador lo logra. Las lesiones pueden jugar un papel importante, mientras que el lado mental del juego no debe subestimarse. Además, los jugadores se desarrollan a diferentes edades.
Recientemente le preguntamos a nuestro periodista en Portugal por qué João Félix no fue elegido para nuestra edición de 2016 y la respuesta fue simple: porque no estaba entre los mejores entonces.
En 2017, cuando Steven Gerrard trabajaba como entrenador del Liverpool Sub-18, lo entrevistamos sobre lo que se necesita para pasar de la academia al primer equipo. Él dijo: “Me gustan los futbolistas callejeros. Creo que todos los mejores jugadores vienen de la calle, ese tipo de jugador. Los niños de nuestra academia están llegando a un lugar increíble para trabajar, reciben comida del jefe, los recogen y los muchachos de tiempo completo obtienen mucho más dinero del que obtuvimos cuando comenzamos.
“Hay un caso en el que obtienen demasiado demasiado pronto. Entran en una zona cómoda de trabajar en un lugar encantador y luego es un gran shock para ellos cuando tienen que seguir adelante o ser liberados. He visto a muchos jugadores salir de la academia con una gran reputación e ir al vestuario de Melwood. Luego es hundirse o nadar, y muchos de ellos se hunden ”.
Lo alentador para estos jóvenes talentosos es que incluso si se hunde en su primer intento con un primer equipo, a menudo hay un camino de regreso. En nuestra lista mundial de 2014, Nikola Vlasic fue uno de nuestros 40 jugadores, pero un cambio de £ 10 millones a Everton desde Hajduk Split en 2017 no funcionó.
Hizo solo 12 apariciones, no marcó un gol y fue prestado al CSKA Moscú antes de unirse al club ruso permanentemente este verano. Actualmente es un anotador regular en la Premier League rusa y un internacional de Croacia. Marcó su primer gol para su país en una actuación de hombre del partido contra Eslovaquia en septiembre y parece seguro que pasará a una de las cinco grandes ligas europeas nuevamente. Y solo cumplió 22 años la semana pasada.
Youri Tielemans, Ousmane Dembélé y Luka Jovic fueron otras tres elecciones ese año y, mientras que los dos primeros lograron su avance muy temprano, Jovic tomó una ruta más tortuosa hacia la cima, no se le dio la oportunidad en el Benfica y se le prestó a Eintracht Frankfurt antes de una temporada destacada en la Bundesliga y la Europa League le valió un traslado de verano al Real Madrid.
Veintiocho de los 40 están jugando fútbol de primer nivel y 16 han representado a su país. Once están entre las cinco mejores ligas europeas. Para aclarar, Rashford estaba entre nuestras selecciones de la Premier League pero no entre las mundiales.
Sin embargo, también es importante recordar que la vida es extremadamente frágil y que uno de nuestros 40 jugadores y uno de los jugadores más talentosos de su generación, Abdelhak "Appie" Nouri, colapsó y sufrió daños cerebrales permanentes durante un amistoso. entre Ajax y Werder Bremen en julio de 2015.
El mundo del fútbol quedó atónito y, cuatro años después, aún es difícil aceptar lo que le sucedió a este joven enormemente talentoso y tremendo. Como escribió Ryan Babel: "Nunca entenderé por qué cosas tan horribles les pasan realmente a personas genuinas que son positivas y tienen buenas intenciones de hacer algo con sus vidas".