Este artículo apareció originalmente en La vida al aire libre.
Un estudio reciente reportado aquí Sugerir que la emaciación crónica puede cruzar las barreras de las especies de manera más capaz de lo que se pensaba anteriormente está recibiendo una recepción escéptica por parte de otros científicos que cuestionan su metodología.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Calgary, tuvo como objetivo evaluar el potencial de la CWD para infectar a los humanos mediante el uso de “ratones humanizados” en lugar de personas reales en la investigación. Los resultados, publicado en la revista Acta Neuropathologica
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Esos hallazgos despertaron las alarmas en la comunidad de cazadores de venados como evidencia de que la caquexia crónica, una enfermedad neurológica fatal causada por proteínas malformadas llamadas priones, podría infectar a los humanos que comen venados o alces enfermos. Es un punto importante, porque a pesar de años de estudio, no ha habido evidencia hasta la fecha de que la caquexia crónica pueda cruzar la barrera de las especies e infectar a los humanos.
La investigación canadiense pareció sugerir que la caquexia crónica puede, en las circunstancias forzadas correctas, infectar especies que no son ciervos.
No tan rápido, dice el Dr. Brent Race, científico del personal de los Institutos Nacionales de Salud de los Laboratorios de las Montañas Rocosas en Hamilton, Mont. A investigador de CWD ampliamente respetadoRace dice que el estudio canadiense puede no haber seguido los criterios de diagnóstico estándar y, por lo tanto, sus conclusiones son sospechosas.
“Yo mismo y otros investigadores de priones tenemos algunas preocupaciones importantes sobre ese estudio”, dijo Race esta semana. Su principal defecto, según Race, es que los investigadores no proporcionaron pruebas convincentes de que los ratones que mostraban signos de enfermedad neurológica estaban infectados con una enfermedad priónica.
Race explica que los investigadores canadienses no pudieron confirmar la infección usando pruebas epidemiológicas estándar que, según él, probablemente desafiaría las conclusiones de que la caquexia crónica puede cruzar la barrera de las especies. La falta de aplicación de estas “pruebas de confirmación” debería haber “sido una señal de alerta importante”. Si observáramos este mismo tipo de datos en nuestro laboratorio, podríamos ser muy escépticos”, dice Race.
En otras palabras, Race cree que para probar la transmisión de CWD, los sujetos de prueba deben mostrar signos clínicos como desorientación y pérdida rápida de peso y también dar positivo a través de las pruebas estándar de CWD. El estudio canadiense no pudo demostrar consistentemente lo último. En pocas palabras: las conclusiones del estudio pueden haber sido exageradas.
“No se puede basar la transmisión de enfermedades priónicas solo en signos clínicos”, dice Race. “Nosotros y otros vemos signos clínicos en animales de laboratorio envejecidos con frecuencia. Debe haber pruebas confirmatorias positivas, preferiblemente más de una, en cada animal, y ese no fue el caso en este estudio”.
¿Significa eso que la conclusión del estudio, que sugiere la posibilidad de transmisión cruzada de la caquexia crónica, es errónea? No, solo que no debemos asumir que está sucediendo al ritmo que informan los investigadores canadienses, dice Race.
“Reiteraré mi creencia de que la caquexia crónica puede terminar pasando a los humanos en un nivel bajo”, dice Race, quien ha estudiado la transmisión de la caquexia crónica durante los últimos 16 años y ha revisado por pares docenas de estudios y artículos en revistas científicas. “Pero el estudio canadiense no es una prueba indiscutible de la transmisión de CWD a los humanos”.