Un vistazo rápido a un mapa del Cercano Oriente y África del Norte revela dos hechos clave: 1) La región está políticamente dividida en naciones escasamente pobladas, pero geográficamente enormes por un lado; países más pequeños por el otro, la mayoría de los cuales son política, económica y socialmente inestables. La única excepción a esta regla general es el país peninsular de Qatar.
El país, que se adentra estratégicamente en el Golfo Pérsico, ha surgido, en las últimas décadas, como una de las pocas historias de éxito raras en Oriente Medio. La riqueza del gas y la mentalidad de ‘seguir su propio camino’ dentro de la sociedad qatarí y su gobierno, incluida la familia real de la nación, han transformado por completo al país desde principios de la década de 1970.
Considerado por el mundo exterior durante la mayor parte del siglo XX como un remanso subdesarrollado cuyo sustento giraba en torno al buceo de perlas y el pastoreo de camellos, los qataríes se quedaron muy por detrás de sus vecinos saudíes ricos en petróleo durante décadas.
El descubrimiento del campo de gas más grande del mundo en 1971 ha llevado a Qatar a representar el 30 por ciento del mercado mundial. Sus ciudadanos, que hoy suman unos 2,9 millones, se han beneficiado enormemente. El PIB per cápita del país es uno de los mas alto en el mundo, más del doble que Arabia Saudita.
Habiendo evitado en gran medida la confusión caótica que resultó de la Primavera Árabe y, a diferencia de Siria, Egipto y Libia, Qatar no ha enfrentado ninguna de las amenazas inmediatas a su seguridad nacional o su estabilidad política, condiciones que se convirtieron en un lugar común para casi todas las demás naciones árabes después. las revueltas comenzaron en 2011.
En cambio, Qatar ha emergido de esa confusión como un pacificador regional. Esto ha convertido a la capital, Doha, en una “Suiza en el Golfo”; un lugar donde las facciones rivales de Afganistán, Sudán, Somalia y Líbano, entre otros, han llegado a discutir acuerdos de paz y alto el fuego que pusieron fin a décadas de conflictos en sus respectivos países.
Desde 2003, el año en que comenzó la invasión estadounidense de Irak, Qatar ha albergado una vasta base aérea estadounidense. Aunque esa medida molestó a algunos gobiernos de la región, la relación entre Washinton y Doha solo se ha profundizado aún más.
Tras la retirada estadounidense de Afganistán en agosto pasado. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, anunció a principios de noviembre que Qatar establecerá una sección de interés estadounidense dentro de su embajada en Afganistán para proporcionar ciertos servicios consulares y monitorear la condición y seguridad de las instalaciones diplomáticas estadounidenses en Afganistán.
Durante las últimas dos décadas, el Pentágono ha llegado a ver al país como uno de los socios más confiables de Washington en el Medio Oriente. La base aérea de Al Udeid, al sur de Doha, alberga el cuartel general avanzado del Comando Central de Estados Unidos y el centro de operaciones aéreas del ejército estadounidense para toda la región.
Desde el establecimiento de operaciones conjuntas en la base, Doha ha contribuido con un estimado de $ 8 mil millones desde 2003 para el desarrollo de la base y ha acogido a miles de refugiados afganos desde la retirada de agosto.
El enfoque independiente de la política exterior de la nación se ha extendido incluso al complicado tema de las relaciones con Israel. Aunque Doha no es parte de los Acuerdos de Abraham, que fueron firmados por Israel y varias otras naciones árabes con el fin de establecer relaciones diplomáticas formales, el propio diálogo de Qatar con sus homólogos israelíes se remonta a 1996, cuando los dos países establecieron importantes relaciones comerciales.
En el ámbito social doméstico, a diferencia de las prácticas austeras de Arabia Saudita, las mujeres qataríes han podido conducir y socializar públicamente durante décadas y las minorías religiosas, incluidos los cristianos, tienen permitido legalmente practicar abiertamente su fe.
Estos bloques de construcción de la sociedad han ayudado a dar forma a la imagen de la marca de Qatar, una que destaca el objetivo del país de ser un promotor indispensable de la paz en la región y un más que capaz de albergar importantes eventos internacionales que van desde semanas de la moda, conferencias de ciberseguridad, una fórmula anual. 1 y los Juegos Asiáticos de 2006, que sentaron las bases y proporcionaron gran parte de la infraestructura inicial para la próxima Copa Mundial de la FIFA 2022.
Los ciudadanos de Qatar poseen algunas de las marcas más icónicas de Occidente, incluidos los grandes almacenes Harrods, una participación en el aeropuerto de Heathrow de Londres, el club de fútbol Paris Saint-Germain y el Shard, el edificio más alto de Europa occidental, por nombrar algunos. Universidades estadounidenses Georgetown, Northwestern, Carnegie Mellon y Texas A&M, todas las cuales tienen sucursales en Qatar.
La aerolínea de bandera nacional del país, Qatar Airways, vuela a más de 150 destinos internacionales en todo el mundo. La compañía emplea a más de 43.000 personas y es reconocida regularmente como una de las mejores compañías aéreas del mundo. Recientemente, tanto la aerolínea como su centro, el Aeropuerto Internacional Hamad, recibieron una calificación de cinco estrellas por parte de la organización internacional de clasificación de transporte aéreo Skytrax para la seguridad COVID.
El mayor alcance global del país, hasta ahora, ha sido a través de la red de televisión de gran influencia Al Jazeera. Desde su lanzamiento en 1996, Al Jazeera ha transformado por completo el concepto de libertad de expresión en una región donde los informes independientes o críticos, fuera de los medios de comunicación censurados por el estado, son la norma, la voluntad de Al Jazeera de transmitir opiniones y entrevistas sin filtros con una amplia gama tanto de los invitados como de los comentaristas han causado conmoción en los Estados Árabes del Golfo Pérsico.
Sin embargo, nada de esto podría haber sido posible sin que Qatar se hubiera atrevido a tomarse el tiempo y utilizar sus propios recursos para establecer y cultivar su propia huella internacional. La clave para eso ha sido el espíritu independiente y de ‘hacerlo a su manera’ que está profundamente inculcado en el ADN de Qatar.