Se ha identificado una nueva cepa de coronavirus en China, que cobra la vida de seis personas e infecta a cientos más en solo tres semanas.
Las autoridades sanitarias mundiales ahora están tratando de coordinar su respuesta para evitar que se propague por todo el mundo y evitar la repetición del brote de SARS de 2002, en el que murieron 774 personas.
¿Cuántas personas han sido infectadas?
Entre el 31 de diciembre y el 21 de enero, las autoridades chinas identificaron cerca de 300 casos del nuevo coronavirus.
Tailandia informó dos casos del virus, mientras que Japón, Corea del Sur y Taiwán informaron uno cada uno. Todos involucraron a personas que habían visitado China recientemente.
¿De dónde vino el virus?
La mayoría de los casos fueron reportados en Wuhan, una ciudad de 11 millones de personas en la provincia central china de Hubei.
"La mayoría de los casos de neumonía detectados informaron haber visitado el mercado mayorista de mariscos Wuhan Huanan recientemente antes del inicio de la enfermedad", dijo el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) en una oracion.
También señaló que algunos casos informaron exposición a otros mercados y que algunos casos no tenían conexión directa con un mercado.
¿Cuales son los sintomas?
Este nuevo virus puede, en casos más graves, causar neumonía, síndrome respiratorio agudo severo e insuficiencia renal.
Signos comunes de la infección incluyen síntomas respiratorios, fiebre, tos, dificultad para respirar y dificultades para respirar.
Arnaud Fontanet, un investigador del Instituto Pasteur, dijo a la agencia de noticias AFP que es la séptima variedad identificada de coronavirus que afecta a los humanos. Estos virus toman su nombre de las cápsulas de proteínas que forman una corona.
Genéticamente, el nuevo virus, llamado provisionalmente "2019-nCOV", es 80% similar al Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS).
El SARS se propagó rápidamente en 2002 y 2003, causando la muerte de casi 800 personas. Los expertos creen que este nuevo virus es ligeramente más débil que el SARS.
¿Cómo se transmite el virus?
"Los coronavirus son zoonóticos, lo que significa que se transmiten entre animales y personas", explicó la OMS en un comunicado.
El SARS se transmite de gatos de civeta a humanos, por ejemplo, infectando a 8,000 personas en 30 países.
Mientras tanto, el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS-CoV) se transmitió de los camellos dromedarios a los humanos. Durante el brote de 2012, que se originó en Arabia Saudita y se extendió a 26 países, 567 de las más de 1,500 personas infectadas murieron.
¿Se puede propagar el virus en todo el mundo?
Las autoridades chinas confirmaron el lunes que la nueva cepa podría transmitirse de humano a humano, lo que aumenta la probabilidad de propagación del virus.
Además de los pocos casos reportados en Asia, China sigue siendo la más afectada por el brote. Wuhan, el epicentro, ha sufrido la peor parte con algunos casos en otras ciudades importantes como Shanghai y Beijing.
Pero las autoridades sanitarias de todo el mundo temen que las próximas celebraciones del Año Nuevo chino puedan dar lugar a un aumento internacional de los casos. Cientos de millones de ciudadanos chinos viajan internamente para las vacaciones, mientras que se espera que millones de expatriados chinos viajen a China y puedan traer el virus cuando regresen a casa.
¿Se puede confiar en los datos chinos?
Científicos en el Colegio Imperial de Londres Han expresado dudas sobre la veracidad de los datos chinos.
Estiman que podría haber hasta 1.723 casos, mucho más que los 300 anunciados por las autoridades chinas.
Sin embargo, la actitud de China hacia el brote ha sido mucho más transparente esta vez que durante la pandemia del SARS de 2002, con las autoridades compartiendo datos cruciales mucho más rápidamente.
Herman Goossens, de la Plataforma para la preparación europea contra las epidemias (re) emergentes (PREPARE), dijo a Euronews que China lanzó la secuencia del virus a principios de enero, lo que permitió desarrollar una prueba de diagnóstico.
¿Qué medidas están tomando los países?
No hay vacuna conocida para la nueva cepa de coronavirus.
China cerró y desinfectó el Mercado Mayorista de Mariscos Wuhan Huanan y ha estado realizando controles de temperatura en algunos centros de transporte.
Las autoridades de Hong Kong han llevado estos controles en la frontera.
Varios países, incluidos los EE. UU. Y Australia, también han decidido realizar pruebas en los pasajeros que regresan a bordo de vuelos directos desde Wuhan.
En la UE, PREPARE se ha acercado a sitios clínicos y laboratorios de diagnóstico para asegurarse de que estén listos mientras los investigadores están desarrollando un protocolo clínico para implementar rápidamente en caso de que se informe un caso en el bloque.
La Organización Mundial de la Salud ha convocado una emergencia sobre el virus el miércoles.