Lando Norris y Daniel Ricciardo solo se clasificaron 13 y 18 respectivamente y el domingo el equipo tiró los dados y se arriesgó, quizás sorprendentemente con ambos autos, comenzando con neumáticos medianos.
Norris y Ricciardo, que no tenían grip fuera de la parrilla y en la primera vuelta, peleaban con una mano a la espalda. Cuando cruzaron la línea de salida/llegada por primera vez, habían caído al puesto 18 y último.
Siempre iba a ser una noche larga a partir de ahí, y al final algo de desgaste les dejó en los puestos 14 y 15, con Ricciardo justo por delante. Solo Nicholas Latifi y Nico Hulkenberg de los equipos Williams y Aston Martin que luchan de manera similar estaban detrás.
La preparación para el desastroso fin de semana de carrera fue la tormenta perfecta que tuvo lugar en el test de la semana anterior.
En primer lugar, el equipo Ricciardo perdió ante COVID, lo que significó que el australiano perdió mucho tiempo en la pista que no tiene precio. En segundo lugar, surgió un problema de refrigeración de los frenos que no se había notado en la prueba anterior de Barcelona, donde el MCL36 parecía decente.
Conduciendo los tres días solo, Norris estuvo severamente limitado en cuanto a la cantidad de vueltas que podía completar y se perdió muchas asignaciones importantes de tarea de rutina para el automóvil nuevo.
Se fabricaron conductos revisados y se enviaron a Bahrein para el fin de semana de la carrera y, aunque el equipo no comentó sobre ninguna pérdida de rendimiento resultante, la situación era inevitablemente menos que ideal.
Aun así, el domingo podría haber resultado peor de lo que nadie en el campamento había anticipado.
“Creo que lo que experimentamos hoy fue simplemente una continuación de los desafíos que enfrentamos durante todo el fin de semana”, dijo el jefe del equipo, Andreas Seidl.
“Siempre se esperó que sería una carrera muy difícil para nosotros. Tuvimos que gestionar varios parámetros durante la carrera, lo que nos costó un rendimiento extra y por eso nunca pudimos avanzar realmente.
“En retrospectiva, creo que la elección de los neumáticos para el inicio de la carrera definitivamente nos costó más de lo que esperábamos, simplemente fue muy difícil para nosotros tener los neumáticos en la ventana de temperatura correcta.
Lando Norris, McLaren MCL36
Foto por: Carl Bingham / Imágenes de deportes de motor
“Y luego, cuando los neumáticos realmente tenían una ventaja sobre los muchachos que corrían con blandos y cuando comenzaron a degradarse, el problema subyacente fue que simplemente no teníamos suficiente potencia ni suficiente agarre en el auto”.
Esta falta de agarre fue una admisión abierta y una observación compartida por el director técnico James Key después de la clasificación.
El único beneficio del domingo fue que ambos autos eran confiables y estaban terminados, por lo que se convirtió prácticamente en una sesión de prueba con muchos datos recopilados.
Para todos los equipos hasta ahora, F1 2022 ha sido una muestra de dos circuitos y entre Barcelona y Bahrein ha habido una variación significativa en el rendimiento para algunos, es cierto que las actualizaciones también confunden las cosas.
Jeddah es un tipo de pista diferente nuevamente y todos los equipos y pilotos realmente no tienen idea de cómo van a funcionar sus paquetes allí y cómo se desarrollará la compleja dinámica de salto/altura de conducción en esas curvas rápidas y amplias.
“Por supuesto, dado que estás al comienzo de la temporada y solo has visto dos pistas con estos autos completamente nuevos, siempre hay cierta incertidumbre cuando regresas a diferentes pistas con diseños diferentes”, dijo Seidl.
“Por supuesto, se hace mucho trabajo de simulación para prepararnos lo mejor posible. Y de alguna manera saber qué esperar.
Andreas Seidl, director del equipo, McLaren
Foto por: Carl Bingham / Imágenes de deportes de motor
“Ahora solo tenemos que ver cómo funciona el auto, este paquete, en diferentes diseños de pistas. Dije antes de Jeddah que obviamente es una pista diferente a la de aquí, definitivamente parece que esta pista aquí nos ha expuesto a las debilidades que tienen nuestros paquetes.
“Pero al final, por supuesto, nuestra ambición es tener un automóvil competitivo en todos los diseños de pista posibles. Y eso es en lo que tenemos que centrarnos y trabajar”.
Una vez que un equipo comienza a hablar sobre la carga aerodinámica, se convierte en algo más que una solución rápida. Por supuesto, como todos los equipos, McLaren ya tiene material en camino desde CFD y el túnel hasta la fabricación.
A medida que se implementen actualizaciones en la pista para los próximos eventos, la situación ciertamente mejorará, pero llevará tiempo que el MCL36 llegue a donde debe estar. Mientras tanto, la oposición será un blanco móvil.
Y cuando cambia el paquete aerodinámico, lleva tiempo encontrar la ventana de configuración adecuada para cada pista. Como hemos visto, encontrar el punto óptimo de sus autos 2022 de fin de semana a fin de semana claramente no será fácil para todos los equipos.
En el lado positivo, McLaren es un equipo que ha ganado impulso y confianza bajo la supervisión de Seidl, y en Key y la jefa de ingeniería Andrea Stella, el organigrama contiene algunas personas muy buenas que pueden guiar a sus respectivos departamentos en los momentos difíciles.
Algunos observadores pueden haber sido escépticos sobre el cambio de imagen del equipo en los últimos años, muy lejos de la era gris de Ron Dennis, como un lugar de juego y entretenimiento.
Pero la camaradería inspirada por Ricciardo y Norris y su papel obviamente motivador como jugadores de equipo ahora serán invaluables.
Lando Norris, McLaren MCL36
Foto por: Erik Junius
“Es absolutamente comprensible que Daniel y Lando estén frustrados por la situación”, admite Seidl.
“Ambos se merecen un coche que sea mucho más competitivo. Al mismo tiempo, entienden que también son parte del equipo. Y eso también es muy importante por su parte ahora, ayudarme a mí y al equipo a dominar este desafío”. Punto.
“Estoy absolutamente seguro de que pueden convertir rápidamente ese dolor o decepción en enfoque y compromiso dentro del equipo para salir de la situación lo más rápido posible con todo el talento que tenemos a bordo”.