El experimento: Es difícil probar la transmisión en un laboratorio, por lo que este es un experimento que ocurre en el mundo real. Los investigadores utilizarán pruebas de secuenciación para rastrear qué fracción de los casos reales de covid-19 que ven se deben a omicron. Si ese porcentaje comienza a crecer, y si se observa un crecimiento similar en diferentes países, será una señal de que omicron se transmite más rápido.
Eso es lo que sucedió con la variante alfa, que apareció en el Reino Unido en 2020. En diciembre de ese año, representaba una proporción creciente de casos británicos y, en unos pocos meses, también llegó a dominar la carga de casos en el resto de Europa. y en los Estados Unidos. Más tarde, alfa fue desplazado por delta. Con estas dos cepas, alfa y delta, se necesitaron aproximadamente cuatro meses desde el momento en que se introdujeron para que explicaran la mayoría de los casos. Si omicron sigue su ejemplo, será la cepa dominante en marzo o abril de 2021.
“Cuando vemos un reemplazo, sugiere fuertemente una ventaja de transmisión”, dice Thiel. “Pero si solo sucede en un lugar, podría deberse a la casualidad”. Él dice que el auge del omicron en Sudáfrica, por sí solo, no prueba si la variante es más transmisible.
Que tan pronto: La evidencia firme de una mayor transmisibilidad podría tardar un mes o más en adquirirse. Esto se debe a que se necesitan entre cinco y seis días para que una persona recién infectada desarrolle suficiente virus para infectar a otras personas. Y para comprender si omicron se transmite más rápido, los investigadores deberán observar múltiples rondas de infección y propagación.
Dicha investigación puede acelerarse si los investigadores amplían la línea de tiempo hacia atrás secuenciando muestras antiguas. Los médicos de Nigeria ya han dicho que han encontrado omicron en una muestra de covid-19 almacenada en ese país. Las autoridades holandesas también encontraron casos de omicron allí desde mediados de noviembre. Estos podrían ofrecer puntos de datos anteriores.
Que sigue: No es solo el virus SARS-CoV-2 lo que está cambiando; también lo ha hecho la etapa humana en la que se desarrolla la pandemia. Omicron enfrentará condiciones más diversas que cualquier variante hasta el momento, incluidos países donde casi todos están vacunados, países que usan diferentes vacunas, lugares donde la mayoría de las personas ya han tenido covid-19 y naciones con “cero covid” como China y Nueva Zelanda. Eso significa que omicron podría afianzarse en algunas áreas pero desaparecer en otras.
D¿Omicron causa una enfermedad más grave?
La preocupación: Inicialmente, algunos médicos sudafricanos dijeron que los síntomas causados por la nueva variante parecían más leves, pero luego llegaron informes de que se estaban llenando más camas de hospital. En este momento, nadie sabe si omicron causa peores síntomas o no.
El problema es que omicron es tan nuevo que la mayoría de los casos tienen solo una o dos semanas, mientras que a menudo el covid-19 tarda varias semanas en causar problemas graves o la muerte. “Es demasiado pronto para decir algo sobre la gravedad de la enfermedad. Hasta ahora, realmente no podemos decir nada ”, dice Christian Althaus, epidemiólogo en Berna.
El experimento: Para medir la gravedad de la enfermedad, Los investigadores pueden exponer animales de laboratorio como ratones o monos a ómicron, pero las respuestas finales provendrán de datos del mundo real sobre personas, incluidas las observaciones de los médicos, los registros del hospital y los recuentos de muertes.
Que tan pronto: Si omicron causa una enfermedad peor o síntomas diferentes, es probablemente la pregunta que llevará más tiempo responder, probablemente un par de meses.
Con toda la incertidumbre en torno a omicron y la posibilidad de que las vacunas no funcionen tan bien, los investigadores le recuerdan al público las tácticas que, según dicen, impedirán la propagación de cualquier variante, como el aislamiento, el distanciamiento social y el uso de máscaras. “No existe una variante contra la cual estas intervenciones no funcionen”, dice Thiel.
También dice que omicron es una señal de lo que vendrá. “En los próximos meses o años, será difícil. Habrá nuevas variantes; deberíamos esperar eso ”, dice. “Pero los mercados de valores no deberían responder a todas las variantes de forma asustada. Ese es el futuro y tendremos que afrontarlo “.
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