nortePor primera vez, John McEnroe agitó el juego al debate cuando afirmó que Roger Federer podría terminar su carrera con menos títulos de Grand Slam que Novak Djokovic y Rafael Nadal. "¿Quién hubiera pensado que eso era posible?", Se preguntó en la cita a pie poco antes de que Nadal calmara el fuerte desafío del italiano Matteo Berrettini, de 23 años, el viernes por la noche para llegar a la final del Abierto de Estados Unidos por quinta vez, contra Daniil Medvedev el domingo.
El español ha ganado tres de sus 18 mayores en esta cancha, Federer ha ganado cinco de sus 20 aquí, seguidos, el último de ellos hace 11 años, y Djokovic, el número uno del mundo, ha levantado tres de 16 en Flushing Meadows . Federer y Djokovic se han ido de la ciudad: los suizos gastaron y sufrieron dolores de espalda, el serbio se vio obligado a renunciar con una lesión en el hombro.
Nadal, normalmente el miembro de los Tres Grandes más susceptibles al colapso, todavía está de pie y luce increíble nuevamente. Pero su arraigado sentido de precaución y respeto no le permitiría tener pensamientos serios acerca de mudarse a un golpe de Federer, quien cumplió 38 años hace tres semanas, y alejar a tres de Djokovic.
"Todos seguimos jugando", dijo sobre la rivalidad más atractiva en el deporte. “Cuando llegué aquí, mi objetivo era producir la oportunidad de competir por lo grande nuevamente. Aquí estoy. Me doy otra oportunidad, como lo hice en Wimbledon, como lo hice en Australia, como lo hice en Roland Garros. Esa es la felicidad personal.
“Por supuesto, me encantaría ser el que logre más grandes golpes, pero aún así duermo muy bien sin eso. El domingo, es solo una oportunidad más, eso es todo. Mis oponentes seguirán jugando. No puedes estar frustrado todo el día o pensar en lo que tiene tu vecino que es mejor que lo que tienes. Sé feliz contigo mismo ".
Nadal salvó dos puntos de set en su desempate en el primer set contra Berrettini, y se sintió muy aliviado de seguir adelante y ganar la segunda semifinal 7-6 (6), 6-4, 6-1. Si Berrettini hubiera robado el set, la noche podría haberse convertido en el tipo de lucha que agotaría las reservas de energía de Nadal, de 33 años, antes de la final. Entonces, en lugar de ser arrastrado a un set de cuatro o cinco, terminó el trabajo en menos de dos horas y media. El tiempo suficiente para agudizar su juego, no demasiado para agotarlo.
"Ganar el primer set hubiera significado mucho", dijo Berrettini. "Es difícil ir a un set después de una hora con él". En carreras consecutivas, el número 24 del mundo ahora ha perdido ante dos jugadores con 38 títulos de slam entre ellos: Federer en la cuarta ronda en Wimbledon y Nadal aquí .
Cuando le dijeron que Berrettini lo describió como “una bestia, una máquina”, Nadal sonrió y dijo: “Solo espero ser así el domingo. Lo necesitaré ". Nadal, que nunca subestima a un oponente, dijo sobre Medvedev:" Su verano es casi perfecto: final en Washington (donde perdió contra Nick Kyrgios), final en Montreal (donde Nadal le ganó 6-3, 6 -0), ganando Cincinnati (en dos sets contra David Goffin después de vencer a Djokovic en las semifinales), final aquí. Él es el jugador que está en mejor forma en la gira. Me enfrentaré al jugador que está ganando más partidos que nadie este año (44 de 60), el jugador que está jugando al más alto nivel.
“Es una final súper dura. Necesito jugar lo mejor que pueda. Al final del partido, volví a aumentar mi nivel. Necesito mantener este nivel si quiero tener oportunidades el domingo. Si no, es muy difícil. Él es muy, muy sólido ".
Los cinco títulos de carrera del ruso larguirucho llegaron todos este año, junto con más de la mitad de sus ganancias de carrera de $ 6 millones. En Nueva York durante las últimas dos semanas, pasó del anonimato a la estrella, liquidando a la multitud, que lo abucheó y luego lo amó; el autodenominado nuevo chico malo del tenis. Pero él puede jugar.
Al igual que Berrettini con Nadal, Grigor Dimitrov también llevó a Medvedev a un desempate y luego se desvaneció durante dos horas y 38 minutos, aunque compitió bien en el primer set después de dejar caer el primer juego de servicio. Medvedev, como Nadal, se mantuvo firme como una roca todo el camino.
En cuanto a su nueva personalidad, Medvedev se rió y luego se puso serio, y dijo: "Quiero ser una mejor persona de lo que era hace unos días".
Esto es un negocio. Si es un mejor jugador que unos días antes, es más que capaz de poner en espera la carga de Nadal en la montaña mayor.