La peste bubónica puede parecer una aflicción del pasado, pero la bacteria detrás de la enfermedad todavía está ahí afuera. causando miles de infecciones humanas en todo el mundoaño tras año, aunque los casos en EE. UU. son relativamente raros.
El estado de Oregón acaba de confirmar su primer caso en ocho años y las autoridades dicen que probablemente provino de un gato doméstico, que también mostró síntomas.
Richard Fawcett, funcionario de salud de Oregón dijo Aria Bendix en NBC News que el paciente que contrajo la peste de su mascota quedó “muy enfermo”.
Por lo general, una infección de este tipo comienza con síntomas parecidos a los de la gripe, que incluyen fatiga, fiebre, escalofríos y dolor de cabeza.
Sin embargo, la reciente infección en Oregón había progresado hasta el punto de formar un absceso drenante, llamado “bubón”, que es un resultado raro hoy en día.
Afortunadamente, los antibióticos modernos significan que la peste bubónica ya no tiene por qué ser una sentencia de muerte. La bacteria detrás de la infección, Yersinia pestisrara vez resulta fatal si se detecta y trata a tiempo.
Al parecer, el paciente de Oregón está respondi endo bien a la medicina moderna y sus contactos cercanos también han sido tratados para frenar la posibilidad de una mayor propagación.
Las autoridades no han dicho cómo se transmitió la infección del gato al dueño, pero si el gato fue picado por pulgas infectadas, la mascota podría haber traído las pulgas a casaexponiendo al dueño también. O eso, o es posible que el dueño haya estado en contacto con los propios fluidos contaminados del gato.
Y. pestis generalmente infecta a pequeños mamíferos y pulgas, y dependiendo de cómo se transmite a los humanosya sea por picaduras, líquidos contaminados o gotitas en el aire, puede provocar peste bubónica o peste sanguínea o pulmonar.
La peste bubónica es la forma más común e involucra el sistema linfático, causando ganglios linfáticos inflamados y dolorosos que pueden avanzar hasta convertirse en llagas abiertas llenas de pus.
Si la infección se propaga, posteriormente también puede infectar los pulmones. Al parecer, el paciente de Oregón comenzó a toser en el hospital, lo que es una señal de que su enfermedad puede haber estado progresando a una etapa peligrosa.
La plaga se identificó por primera vez en EE. UU. a principios del siglo XXtraído a la nación a través de ratas en barcos.
La última epidemia de peste urbana en el país terminó en 1925, pero la bacteria se refugió en especies de roedores rurales, provocando brotes periódicos fuera de las principales ciudades.
Hoy en día, la mayoría de los casos en Estados Unidos ocurren en áreas rurales del medio oeste y noroeste, con alrededor de siete casos reportados en promedio cada año.
La última vez que se informó un caso en Oregón fue allá por 2015cuando una niña se contagió durante un viaje de caza y terminó en cuidados intensivos.
No se han reportado muertes en el estado por la peste en décadas.
Fuera de Estados Unidos, la peste está presente en todos los continentes excepto Oceanía y, sin embargo, los lugares donde la enfermedad ocurre regularmente son aquellos con reservorios animales residentes y poblaciones humanas superpuestas, como la República Democrática del Congo, Madagascar y Perú.
Durante brotes especialmente graves, la enfermedad puede cobrar cientos de vidas.
Aún así, en comparación con la Peste Negra que azotó a Europa en el siglo XV y un brote del siglo XIX en China e India que mató millones sobre millonesla peste bubónica ya no es la causa de muerte internacional que alguna vez fue.
Aun así, gracias a su antigua infamia, un solo caso en Estados Unidos todavía puede aparecer en los titulares, incluso cuando el paciente es tratado con éxito y el contagio se detiene en seco.