Las esperanzas del Manchester City de ganar el título de la Premier League por tercera vez consecutiva, igual a un récord, se habían sentido escasas en el inicio, pero ¿alguien realmente cree que puede reformar el Liverpool después de esto?
Ya fue bastante difícil para el apoyo de la Ciudad ver a su equipo desmantelado por sus rivales de la ciudad, Manchester United, durante lo que equivalía a una clase magistral de contraataque en la primera mitad, liderada por Marcus Rashford, que estaba cerca de ser imposible de jugar. Pero un vistazo a la mesa al final muestra que City ahora está 14 puntos por detrás del Liverpool.
Pep Guardiola y sus jugadores se han mostrado capaces de reconstruir una larga racha ganadora. ¿Recuerdas la oleada de 14 juegos que los llevó al título la temporada pasada? Lucharon aquí hasta el final, a través de cinco minutos dramáticos de tiempo de detención, sin embargo, un gol de cabeza del suplente, Nicolás Otamendi, fue su única recompensa.
En términos de una imagen más amplia, la Ciudad seguramente se ha quedado con mucho que hacer. En la historia del fútbol inglés de primer nivel, ningún equipo ha ganado el título después de estar 14 puntos detrás de los líderes de la liga. Liverpool, que ganó una vez más en Bournemouth, se ha convertido en un punto en el horizonte.
Para United, las emociones eran bastante diferentes. Este fue un triunfo en muchos niveles, particularmente en un frente táctico para Ole Gunnar Solskjær, cuyo enfoque rápido trajo una ventaja de medio tiempo de 2-0, que, en verdad, podría haber sido mayor.
Solskjær había hablado después de la alentadora victoria en casa sobre Tottenham el miércoles sobre la necesidad de que sus jugadores disfruten y se expresen, es un requisito previo para aquellos con camisetas del United, dijo, y cómo lo hicieron en ese período de apertura, cuando el líder se acumularon demostrables inexpugnables. El ritmo y la incisión de parte de su fútbol recordaban los días de gloria del club y Sir Alex Ferguson lo tomó desde las gradas con una amplia sonrisa.
Sin importar el impulso de City por títulos consecutivos, United simplemente había querido victorias consecutivas de la liga por primera vez desde marzo. Lo entendieron y, con el Chelsea resbalando en el Everton, podrían reflexionar sobre haberse cerrado a menos de cinco puntos de los lugares de la Champions League.
Fue otra ocasión en que el United lució bien contra un rival de alto vuelo, una continuación de la tendencia que los ha visto vencer al Chelsea, Leicester y los Spurs, y empatar contra el Liverpool. Una vez más, no tenían demasiada posesión, las estadísticas mostraron que su participación era solo del 28%, pero lo que hicieron con eso fue lo que contó: cómo atravesaron la ciudad en la primera mitad con lo que Solskjær describió como "ataque rápido , fútbol que fluye ".
Guardiola dijo que su equipo había concedido cuatro o cinco contraataques, nada más, mientras buscaba minimizar lo que había sucedido. También tenía derecho a señalar que City había reunido 22 tiros a los 11 de United, aunque solo cinco estaban en el blanco en comparación con los seis de United. La ciudad se erizó con la amenaza de ataque, como siempre lo hacen, solo para carecer rutinariamente de un producto final.
Pero no tuvieron respuestas en defensa de United durante gran parte de la primera mitad y, mientras Guardiola recorría una gama de emociones en su área técnica, el equipo de Solskjær amenazó con cada empuje hacia adelante. "Parecemos un equipo de Man United", dijo Solskjær. "Eso es una gran cosa".
United creó un puñado de oportunidades en los primeros 15 minutos, a espaldas de los pases resbaladizos y el movimiento detrás de la defensa de la Ciudad, y Guardiola podría estar feliz de que los reflejos de Ederson estuvieran a punto. Se salvó del excelente Dan James, sacó una bota para negar a Jesse Lingard en un uno contra uno y se agachó para evitar un disparo de Anthony Martial.
City tuvo algunos parpadeos al principio, aunque United consiguió cuerpos en el camino, y un objetivo para los visitantes se hizo cada vez más probable. Rashford, inevitablemente, estaba en el centro de todo, provocando pánico dentro del área de la ciudad. City tenía pocas respuestas a su velocidad y franqueza y, en esta ocasión, Bernardo Silva simplemente se estrelló contra él. No hubo acción en tiempo real pero, cuando comenzaron los controles VAR, era evidente que era una penalización. La compostura de Rashford desde el lugar fue pronunciada.
El avance fue la señal para que City se tambaleara y United apretara más fuerte. Rashford aprovechó una oportunidad gloriosa después de otro rápido contador; golpeó el travesaño después de otro y, cuando Martial agregó el segundo, fue demasiado fácil. Junto con James, jugó en City antes de vencer a Ederson en el puesto cercano.
La ciudad se recuperó. Gabriel Jesús falló un cabezazo de buceo con bordes dorados, David Silva no pudo convertir un cruce de Kevin De Bruyne en el poste lejano y Kyle Walker aulló por un penal cuando su centro cruzó la mano de Fred cuando el centrocampista del United saltó para bloquear. "La próxima temporada [VAR] será mejor o tendremos más suerte", dijo Guardiola.
City presionó fuerte en la segunda mitad. Victor Lindelof bloqueado para negar a De Bruyne, Aaron Wan-Bissaka volvió para abordar a Raheem Sterling y Rodri fue rechazado por un vuelco de David De Gea. Aunque el United retuvo una amenaza en el mostrador, fue el City quien llegó a buscar los goleadores más probables del próximo gol. Otamendi, en lugar del lesionado John Stones, consiguió que terminara la tribuna y otro sustituto, Riyad Mahrez, extendió De Gea. Pero United se aferró.
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