Es el 29 de junio de 2000. Tony Blair es el primer ministro del Reino Unido, Bill Clinton es el presidente de los Estados Unidos y, lo más importante, Kylie Minogue Dando vueltas se trata de la parte superior de la lista de singles del Reino Unido
También está el pequeño asunto de una semifinal del Campeonato de Europa para competir con Italia contra otros anfitriones y favoritos antes del torneo, Holanda. Un lugar en la final contra Francia espera a los vencedores y se exhibe una gran cantidad de talentos tanto de ataque como de defensa.
Italia, alineada en una formación típicamente conservadora, puede presumir de tener una de las mejores líneas defensivas del mundo, con cinco de sus espaldas: Gianluca Zambrotta, Fabio Cannavaro, Alessandro Nesta, Mark Iuliano y Paolo Maldini lo suficiente como para causar pesadillas.
Sin embargo, si alguien puede penetrar esta resistencia estoica, son los Países Bajos cuyos cuatro principales: Marc Overmars, Patrick Kluivert, Dennis Bergkamp
Seis de estos goles habían sido contra Yugoslavia en los cuartos de final, con Kluivert con un hat trick en una increíble victoria por 6-1.
Bueno … Italia tenía otras ideas, pero ciertamente no era simple.
Los Países Bajos dispararon algunos tiros de advertencia a principios de la primera mitad para inquietar al equipo de Dino Zoff. Después de solo tres minutos, Bergkamp empujó el balón hacia Phillip Cocu, quien hizo un tiro justo antes de que el delantero del Arsenal creara su propia oportunidad, abriéndose camino al espacio y disparando un esfuerzo a través del gol que golpeó el poste.
El ataque de los Países Bajos continúa a partir de entonces y las esperanzas de Italia recibieron un golpe de martillo absoluto durante cuatro dramáticos minutos. Primero, a Zambrotta se le dieron órdenes de marcha para una segunda ofensa reservable, lo que obligó a Zoff a reiniciar su formación. Momentos después, Nesta fue atrapada tirando la camisa de Kluivert dentro del área de penal y el árbitro alemán Markus Merk no dudó en señalar el punto de penalti.
Fue Frank de Boer contra Francesco Toldo de 12 yardas. De Boer ya anotó un penal en la competencia, pero en esta ocasión el tapón de Italia llegó a la cima, haciendo una gran parada abajo a esta izquierda.
Se llamará nuevamente a Toldo para que evite la penalización de Holanda después de que Iuliano fue penalizado por un torpe desafío contra Edgar Davids en el minuto 61. Esta vez, aunque Kluivert hizo su trabajo por él al rodar la patada contra el poste, para incredulidad de la pared de camisas naranjas acampadas detrás de la portería.
Los Países Bajos continuaron presionando mientras Italia se retiraba a un bloque defensivo cada vez más profundo.
El registro de los Oranje fue abismal al entrar en el tiroteo; habían sido eliminados en patadas puntuales durante tres de sus últimas cuatro apariciones en torneos importantes.
Italia se adelantó primero con Luigi Di Baggio golpeándolo en la esquina superior para extinguir a los demonios de su fallo de cuartos de final de 12 yardas durante los cuartos de final de la Copa Mundial de 1998.
Sin embargo, De Boer no pudo enmendar su error al principio del juego, ya que su esfuerzo domesticado se mantuvo fácilmente fuera. Los dos primeros intentos marcaron la pauta para el tiroteo con Italia para anotar sus siguientes dos patadas a través de Gianluca Pessotto y un joven Francesco Totti, mientras que Holanda solo pudo convertir uno de los suyos.
La falta de Maldini le dio a Paul Bosvelt la oportunidad de mantenerse a su lado en la competencia, pero una vez más Toldo sacó una buena parada para enviar a Italia a la final.
Fue una muestra notable de valor defensivo y determinación por parte de Zoff, aunque fallarían en el obstáculo final con Les Bleus levantando el trofeo gracias a un gol de oro anotado por David Trezeguet.
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