El Reino Unido ha señalado que podría aceptar controles aduaneros sobre bienes solo para la venta en Irlanda del Norte, su primera concesión significativa durante meses de conversaciones con Bruselas sobre acuerdos comerciales posteriores al Brexit.
Liz Truss, ministra de Relaciones Exteriores, quiere resolver la disputa sobre el Protocolo de Irlanda del Norte, parte del Acuerdo de Retiro UE-Reino Unido, que ha agriado los lazos entre Londres y Bruselas y sacudido la política en la región antes de las elecciones del 5 de mayo.
Truss, quien viajó a Moscú el jueves para conversar sobre Ucrania, cree que Europa debe trabajar unida para resolver la crisis geopolítica en el este. “Liz cree que las democracias occidentales necesitan trabajar juntas”, dijo un aliado.
Londres ha insistido anteriormente en que los proveedores de productos enviados desde el Reino Unido destinados únicamente a la venta en Irlanda del Norte ya no tienen que completar formularios de aduanas, como exige el protocolo.
Pero los negociadores británicos dijeron el viernes a sus homólogos de la UE que podían aceptar controles, aunque muchos menos que en los acuerdos existentes o las reformas propuestas por Bruselas.
La oferta verbal se consideró tan delicada que aún no se ha presentado por escrito.
La propuesta se produjo durante la tercera reunión cara a cara de Truss con el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, en Londres. Funcionarios británicos dijeron que hubo una “atmósfera constructiva” en las conversaciones.
Después de la reunión, ambos emitieron una declaración conjunta en la que dijeron que estaban de acuerdo en que “es necesario avanzar en sus conversaciones en interés de la gente de Irlanda del Norte para permanecer en estrecho contacto y que los funcionarios continuarán las conversaciones intensivas en los próximos días”.
El equipo de Truss se negó a comentar, pero un aliado dijo que había “presentado una serie de sugerencias constructivas para abordar los problemas creados por el protocolo” y acercar a las dos partes. No hay una sola “oferta” y la posición negociadora básica del Reino Unido no ha cambiado, agregaron.
Según los términos del Protocolo de Irlanda del Norte, todas las mercancías que ingresen a la región desde el Reino Unido deben cumplir con las normas aduaneras y sanitarias de la UE para evitar una frontera comercial en la propia isla de Irlanda. Pero esta “frontera del Mar de Irlanda” ha ofendido a la comunidad unionista del norte, que prefiere permanecer en el Reino Unido.
La Comisión ofreció en octubre crear “canales rojos y verdes” a través de los cuales bienes claramente destinados a permanecer en Irlanda del Norte, como B. Entregas a supermercados, solo se tendría que presentar un único formulario de aduana por carga. Londres ahora ha accedido a discutir la idea, pero le gustaría explicaciones menos detalladas.
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Ambas partes aún deben avanzar en el tema más difícil de los controles de salud animal y alimentaria que ingresan a la región. La Comisión afirmó que su oferta los reduciría en un 80 por ciento, pero el Reino Unido no está convencido.
Cualquier acuerdo arancelario podría ser ratificado por una reunión del 21 de febrero del Comité Conjunto que gestionará los acuerdos comerciales de Irlanda del Norte posteriores al Brexit. Se espera que las conversaciones se interrumpan durante la campaña electoral.
Los diplomáticos de la UE dieron una cautelosa bienvenida a la propuesta del Reino Unido. “Es un movimiento positivo, pero todavía no estamos desplegando la alfombra roja”, dijo uno. “Todavía hay un largo camino por recorrer entre los dos lados”.
Cualquier concesión hecha durante las conversaciones con Bruselas podría enojar a los parlamentarios conservadores euroescépticos a quienes no les gusta el protocolo negociado por el primer ministro Boris Johnson porque establece una frontera comercial en el Mar de Irlanda, dentro de las fronteras internas del Reino Unido.
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