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Oficiales militares estadounidenses y chinos han mantenido sus primeras conversaciones formales en más de dos años mientras Washington y Beijing implementan un acuerdo alcanzado por el presidente Joe Biden y su homólogo Xi Jinping en noviembre.
El Pentágono dijo que altos funcionarios de defensa mantuvieron dos días de conversaciones esta semana en las primeras “conversaciones de coordinación de políticas de defensa” desde la última reunión anual en 2021.
Michael Chase, subsecretario adjunto de Defensa para la política de China, dirigió las conversaciones con el mayor general Song Yanchao, subdirector de la Oficina de Cooperación Militar Internacional de la Comisión Militar Central de China.
El Pentágono dijo que Chase enfatizó la importancia de mantener las comunicaciones militares “para evitar que la competencia se convierta en conflicto”. También expresó su preocupación por el acoso de China a los barcos filipinos en el Mar Meridional de China, un tema que se ha vuelto cada vez más polémico.
Las conversaciones del lunes y martes se produjeron pocos días antes de las elecciones presidenciales de Taiwán. Estados Unidos está ob servando cómo responde el Ejército Popular de Liberación a los resultados de las elecciones en Taiwán, sobre la cual Beijing reclama soberanía.
En 2022, China se negó a reanudar las conversaciones en protesta después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara Taiwán. Cuando Xi celebró una cumbre con Biden en noviembre para estabilizar las relaciones, Xi acordó reanudar el DPCT y otro canal llamado Acuerdo Consultivo Marítimo Militar.
Estados Unidos había enfatizado la necesidad de conversaciones, particularmente en medio de crecientes preocupaciones sobre cómo los aviones de combate chinos interactúan con los aviones estadounidenses y aliados que llevan a cabo misiones de vigilancia sobre el Mar de China Meridional.
Antes de la cumbre Biden-Xi en San Francisco, el Pentágono dijo que aviones de combate chinos habían llevado a cabo varios cientos de ataques aéreos “arriesgados y coercitivos” contra aviones estadounidenses y aliados en los últimos dos años.
China ha criticado a Estados Unidos por realizar misiones de vigilancia a lo largo de su costa, pero el Pentágono lo niega e insiste en que sus aviones espía vuelan legalmente en el espacio aéreo internacional.
En una señal positiva, el almirante John Aquilino, jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, dijo el mes pasado que China parecía haber limitado las maniobras aéreas peligrosas desde la cumbre. En Tokio, dijo que sería “un resultado increíblemente positivo” si esta situación continuara.
Un portavoz del Comando Indo-Pacífico dijo que China no había participado en ninguna acción coercitiva o comportamiento riesgoso en el aire en las semanas posteriores al discurso de Aquilino en Tokio.
Antes del DPCT, que tuvo lugar en Washington, un funcionario de defensa estadounidense dijo que la reanudación era “importante”, pero que el Pentágono estaba “claro” sobre los desafíos. Las conversaciones tienen como objetivo, en parte, establecer un cronograma para las operaciones entre militares para el resto de este año.
“El objetivo de Estados Unidos es un compromiso más sostenido con el Ejército Popular de Liberación para reducir el riesgo de accidentes, evitar errores de juicio y fortalecer las comunicaciones de crisis”, dijo Bonnie Glaser, experta en China del Fondo Marshall Alemán.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, estrechó la mano de su entonces homólogo chino, Li Shangfu, en el Foro de Defensa del Diálogo Shangri-La celebrado en Singapur en mayo del año pasado. Pero China se negó a convocar una reunión real mientras Estados Unidos seguía imponiendo sanciones al general.
En octubre, Xi despidió a Li en relación con una investigación de corrupción y el puesto permaneció abierto hasta el nombramiento de Dong Jun, exjefe de la marina china, en diciembre. El nombramiento de Dong allana el camino para una posible reunión con Austin este año.
En diciembre, el general Charles Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, hizo su primera llamada telefónica con el general Liu Zhenli, su homólogo chino, otra señal de una mejor comunicación entre los dos ejércitos.