Descubriendo la estructura del ADN. Inventar la fertilización in vitro y facilitar el nacimiento del primer bebé probeta del mundo. Desarrollando los primeros antibióticos y vacunas. Con avances como estos, el sector de ciencias biológicas del Reino Unido tradicionalmente ha superado su peso en el escenario mundial.
Hoy en día, su talento inventivo sigue siendo fuerte. “El sector de las ciencias biológicas del Reino Unido es verdaderamente líder a nivel mundial, revolucionando la atención sanitaria e impulsando nuestra economía”, afirma Andrew Griffith, Ministro de Estado del Reino Unido en el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología. “Empresas como AstraZeneca desarrollaron una de las primeras vacunas contra la COVID-19 del mundo, mientras que GSK sigue siendo pionera en tratamientos innovadores para el cáncer y el VIH”.
Estos avances no sólo han beneficiado a personas en sus países, sino que también han salvado y transformado vidas en todo el mundo. Todo surge de la diversidad de negocios representados dentro de las ciencias biológicas: un sector dinámico, colaborativo y con visión de futuro, que fusiona ciencia, innovación y tecnología para resolver los desafíos globales de atención médica más apremiantes de nuestro tiempo.
Una de las razones por las que el sector de las ciencias biológicas del Reino Unido es pionero es el fuerte apoyo gubernamental. “Nuestra destreza para atraer inversión extranjera directa (IED) es evidente; Solo en 2022, obtuvimos mil millones de libras esterlinas para ciencias biológicas provenientes de 47 proyectos de IED totalmente nuevos”, dice el Ministro Griffith.
Este apoyo se presenta de numerosas formas, desde programas de talento y políticas favorables de I+D hasta asesoramiento en materia de inversiones e incentivos fiscales.
Financiación de capital en ciencias biológicas
se multiplicó por seis entre 2012 y 2022, atrayendo la mayor parte de la financiación de capital dentro de Europa. La Agencia de Invenciones de Investigación Avanzada, establecida en 2021, recibió £800 millones para identificar y financiar investigaciones científicas de “alto riesgo y alta recompensa”.
En 2022, el gobierno del Reino Unido anunció que aumentará su gasto total en I+D a £ 20 mil millones por año para 2024-2025, lo que marca un aumento del 33% en el gasto con respecto al parlamento actual. El gobierno asignó aún más fondos en mayo de 2023, cuando el ministro de Hacienda, Jeremy Hunt, dio a conocer un “cofre de guerra” de £650 millones para formar el Paquete de Crecimiento de las Ciencias Biológicas. Reúne nuevas políticas y financiación en varias áreas de alto impacto, incluido un fondo de £38 millones para biofabricación y £154 millones para mejorar el Biobanco del Reino Unido, un recurso líder mundial para la investigación biomédica.
Además, está el Fondo de Fabricación Innovadora en Ciencias de la Vida. Como parte del Fondo de Inversión Global de Gran Bretaña, reserva £60 millones en subvenciones de capital para inversiones en producción farmacéutica, diagnóstico médico y productos de tecnología médica (MedTech). El primer tramo se adjudicó en 2023 a cuatro empresas
“Este ecosistema vibrante, fomentado por iniciativas como el Paquete de Crecimiento de las Ciencias Biológicas y nuestro Fondo de Fabricación Innovadora en Ciencias Biológicas, está creando empleos altamente calificados en todo el país, desde laboratorios de investigación en Cambridge hasta plantas de fabricación en Manchester”, dice el Ministro Griffith. Sólo el primer tramo fue responsable de crear 320 puestos de trabajo y salvaguardar otros 199.
“Este vibrante ecosistema, fomentado por iniciativas como el Paquete de Crecimiento de las Ciencias Biológicas y nuestro Fondo de Fabricación Innovadora en Ciencias Biológicas, está creando empleos altamente calificados en todo el país, desde laboratorios de investigación en Cambridge hasta plantas de fabricación en Manchester”.
Andrew Griffith, Ministro de Estado, Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología del Reino Unido
Programa de inversión en ciencias biológicas (LSIP)
Lanzada en 2021, esta iniciativa sectorial de 200 millones de libras esterlinas está gestionada por British Patient Capital (BPC), el mayor inversor nacional del Reino Unido en nuevas empresas y oportunidades de crecimiento de empresas. La empresa de inversión tiene más de £3 mil millones de libras en activos bajo gestión. En enero de 2023, BPC anunció su primer compromiso LSIP de 48,6 millones de dólares para el SV Biotech Crossover Opportunities Fund de SV Health Investors.
Además de los fondos, el gobierno del Reino Unido apoya a las empresas internacionales que invierten en el país. Los especialistas del sector y los expertos en inversiones del Departamento de Negocios y Comercio desempeñan un papel crucial para apoyar a los inversores internacionales y facilitar una expansión empresarial fluida después del aterrizaje. Estos expertos brindan información sobre incentivos financieros y fiscales, socios nacionales especializados y asesoramiento detallado sobre el entorno empresarial.
Sin embargo, el apoyo gubernamental es sólo una parte de la ecuación. Con dos de las cinco mejores universidades de ciencias biológicas del mundo (la Universidad de Cambridge y la Universidad de Oxford), el Reino Unido tiene una base sólida para la innovación en ciencias biológicas.
También hay un talento significativo dentro de las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Los estudiantes de STEM representaron el 23% del total de graduados en el Reino Unido en 2021, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. La cifra ha seguido aumentando a medida que el Departamento de Educación del Reino Unido señaló que más jóvenes que nunca están cursando materias STEM.
Además, el Reino Unido ha sido durante mucho tiempo el hogar de una fuerte industria farmacéutica. Por ejemplo, GSK puede rastrear su historia hasta 1715 y ahora tiene nueve plantas de fabricación en el Reino Unido. AstraZeneca, que se formó tras una fusión entre empresas británicas y suecas en 1999, tiene su sede mundial en Cambridge.
Esto ha culminado en un próspero sector de las ciencias biológicas. “Más de 300.000 personas ya están empleadas en este sector, contribuyendo con £108 mil millones a la economía del Reino Unido, y el futuro parece aún más brillante, gracias al respaldo inequívoco del gobierno, respaldado por una estrecha colaboración con el servicio de salud del Reino Unido y el sector universitario de clase mundial. ”, dice el ministro Griffith.
La constante inversión gubernamental ha sentado las bases para una industria genómica, reforzando las sólidas industrias de ciencias biológicas, bioinformática y TI del país.
El establecimiento de
Genómica Inglaterra
en 2013 para ejecutar el primer Proyecto 100.000 Genomas del mundo muestra el compromiso del gobierno para acelerar el crecimiento en el sector. Genomics England, en asociación con el Servicio Nacional de Salud (NHS), secuenció los genomas de 85.000 participantes y sus familiares, lo que condujo a conocimientos y avances innovadores para el tratamiento de enfermedades raras y el cáncer. En diciembre de 2022, el gobierno anunció más de £150 millones en financiación adicional para tres nuevos programas de investigación de Genomics England. Incluyen un estudio pionero en el mundo para evaluar la viabilidad de utilizar la secuenciación del genoma completo en la detección de recién nacidos.
Al mismo tiempo, el Reino Unido también alberga uno de los sectores de tecnología médica más grandes del mundo, con más de 4.000 instalaciones. Estas empresas generan una facturación anual de alrededor £34 mil millones, fabricando de todo, desde equipos básicos como jeringas hasta dispositivos más complicados como brazos robóticos. Dado su potencial para generar ingresos y al mismo tiempo ofrecer resultados beneficiosos para los pacientes, MedTech es una de las áreas de enfoque de apoyo del gobierno.
Otro factor que ha permitido al Reino Unido emerger como líder en I+D en ciencias biológicas es el NHS, uno de los primeros sistemas universales de atención sanitaria del mundo. Pero, ¿qué hace que este sistema sea particularmente único y ventajoso para la investigación en ciencias biológicas? Parte de esto se reduce al acceso a los datos.
El NHS también cuenta con una larga y sólida historia de colaboración con el mundo académico y la industria, que respalda estudios científicos amplios y a largo plazo sobre pacientes que pueden estimular la innovación y mejorar la comprensión sobre cómo ocurren las enfermedades.
La industria de las ciencias biológicas del Reino Unido ha crecido en las últimas décadas gracias a una combinación de herencia, colaboración y apoyo deliberado de sus instituciones, así como de su población. Con una base sólida ya establecida, el país está reforzando estos esfuerzos para garantizar que esta trayectoria continúe.
“Más allá de la innovación, el sector de las ciencias biológicas del Reino Unido desempeña un papel vital en la mejora de la salud pública tanto aquí como en el extranjero”, afirma el Ministro Griffith. “Empresas como Oxford BioMedica están trabajando en terapias genéticas de próxima generación, mientras que Qiagen proporciona herramientas esenciales para pruebas genéticas. Estos avances tienen el potencial de diagnosticar enfermedades antes, personalizar tratamientos y, en última instancia, salvar vidas”.
“Empresas como Oxford BioMedica están trabajando en terapias genéticas de próxima generación, mientras que Qiagen proporciona herramientas esenciales para pruebas genéticas. Estos avances tienen el potencial de diagnosticar enfermedades antes, personalizar tratamientos y, en última instancia, salvar vidas”.
Andrew Griffith, Ministro de Estado, Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología del Reino Unido