Existiendo en Singapur por más de 50 años, Keng Eng Kee (KEK) Seafood comenzó como cocina china al estilo wok y ha evolucionado con el tiempo con la influencia culinaria de la vida multiétnica, los diversos grupos de dialectos y la internacionalización.
Encarnando el espíritu de Singapur de abrazar la diferencia y conectarse, la empresa de tres generaciones ya no es solo un auténtico restaurante hainanés, sino un restaurante que ofrece un ‘rojak’ de platos que todos disfrutarán en Singapur.
Somos únicos en el sentido de que somos una marca tradicional y nuestra cocina ha evolucionado a lo largo de generaciones. Tenemos recetas de primera generación como nuestro exclusivo Claypot Pig Liver, así como nuestra segunda generación Squid Kang Kong y Moonlight Horfun, y el sabor único de la generación actual es el Coffee Pork Ribs.
– Paul Liew, director general de KEK Seafood
Desde que la generación anterior tomó el relevo, Paul y sus hermanos le han dado un nuevo toque al negocio.
Si bien algunos piensan que la industria de alimentos y bebidas (F&B) está saturada y es altamente competitiva, lo que hace que mantener un negocio de F&B sea un desafío, Paul comparte: “[t]Asumir el negocio no fue una decisión difícil” para él y sus hermanos.
Una forma de recuperar el tiempo perdido
La historia de KEK Seafood se remonta a la década de 1970, cuando los abuelos de Paul emigraron a Singapur desde la isla de Hainan en China, con la esperanza de brindar una vida mejor a su familia.
Decidiendo ganarse la vida con sus habilidades culinarias, instalaron un puesto de venta ambulante en Old Havelock Road para servir platos estilo wok para el almuerzo y la cena.
No sabían que se estaban estableciendo como los propietarios de la primera generación de la actual tienda de comestibles KEK Seafood, ya que ese vendedor ambulante pasó a manos de la madre de Paul, quien ha estado ayudando en el vendedor ambulante desde que tenía edad para trabajar.
Cuando se trata de su generación, Paul comparte que recibieron una educación adecuada y se les animó a explorar otras opciones de carrera. Su familia incluso insistió en que no debían hacerse cargo del negocio familiar.
“Dadas las largas horas y las dificultades que tuvo que soportar la generación anterior, tomaron la firme decisión de que deberíamos seguir otros caminos profesionales”, recuerda.
Aunque su familia desaconsejó, Paul y sus hermanos, que siempre han ayudado a administrar el negocio, decidieron rápidamente hacerse cargo del negocio.
Como vendedor ambulante, el tiempo de vinculación con la familia siempre ha sido raro. Entonces, la adquisición no solo nos brindó ayuda adicional en el negocio, sino que, lo que es más importante, recuperamos el tiempo perdido con nuestros padres cuando éramos niños.
– Paul Liew, director general de KEK Seafood
Desde entonces, han transformado constantemente la empresa aplicando lo que aprendieron en la escuela y observando las tendencias de la industria.
Primero la familia, luego la empresa
Cada generación al frente de la empresa enfrenta desafíos únicos.
Para Paul y sus hermanos, el mayor desafío fue cambiar la forma en que operan. Esto fue particularmente complicado ya que la empresa familiar ya tenía cierta cultura y actitud.
“Me costó [four] años para usar la tecnología, como B. para implementar órdenes a través de una tableta, debido a la resistencia de los empleados mayores que tienen miedo a lo desconocido”, dijo.
¿Su consejo? El cambio no se puede forzar, por lo que las empresas deben comenzar a capacitar a los empleados más jóvenes y nuevos.
Eventualmente, cuando él y sus hermanos lo hicieron, la generación anterior llegó a creer que las eficiencias de la tecnología ayudaron a la empresa a crecer y, por lo tanto, se mostraron más receptivos a la adopción de prácticas tecnológicas.
El siguiente gran desafío al que se enfrentaron fue lidiar con el COVID-19, específicamente el período oscuro durante la pausa del circuito de 2020. Al igual que con cualquier otro negocio de F&B, su forma habitual de hacer negocios se vio interrumpida.
En ese momento, la difunta abuela de Paul enfatizó la importancia de volver a sus creencias fundamentales: la familia primero, los negocios después. Este era un dicho transmitido de generación en generación.
Durante este momento difícil, KEK Seafood luchó por mantener intacto a su equipo para mantener a la ‘familia’ funcionando en el ‘negocio familiar’. “Este valor es mayor que los otros valores tradicionales”, dice Paul.
Como resultado, ninguno de sus empleados ha sido despedido ni sus salarios recortados.
“Nuestro personal incluso se ofreció a aceptar recortes salariales si fuera necesario para capear la tormenta junto con KEK Seafood. Este es un logro importante para nuestra empresa familiar”, agrega.
KEK Seafood, experto en tecnología, trabajó en familia y finalmente cambió sus estrategias, utilizando plataformas en línea como Oddle and Grab, que ofrecen entregas en toda la isla. También aprendieron cómo optimizar su menú y operaciones para complementar su proceso de entrega.
“Aunque el negocio de la cena ha vuelto a la normalidad, nuestra facturación de entrega es de alrededor del 10 por ciento en comparación con antes de Covid [times]eso fue menos del 3 por ciento”, enfatiza Paul.
Basándose en estas experiencias, Paul señala que otro factor que la ayudó a superar estas dificultades y la mantuvo relevante durante más de 50 años fue su comunicación con sus clientes.
Los avances tecnológicos nos han permitido recibir comentarios en línea y comprender las preferencias cambiantes de los huéspedes a través de las redes sociales, pero nuestra comunicación cara a cara con los clientes en KEK Seafood ha sido la misma desde el primer día.
Con comentarios honestos de clientes existentes, regulares o nuevos, escuchamos y determinamos cómo podemos mejorar. Si actualmente está más allá de nuestras capacidades, lo tendremos en cuenta y trabajaremos para lograrlo.
– Paul Liew, director general de KEK Seafood
Apertura de una segunda sucursal en S’pore
Como propietaria de una empresa familiar resistente de tercera generación, KEK Seafood ha crecido a mayores alturas, incluido 2016-2022 en la placa Michelin, The World 50 Best Restaurant: Essence of Asia 2021 y Netflix: Street Food Asia Singapore.
Otro hito para celebrar es la apertura de la tienda más nueva de KEK Seafood en el este de Singapur en SAFRA Tampines el 9 de septiembre.
En comparación con su outlet Alexandra, que ofrece una zona de estar con cinco mesas y aire acondicionado y suele estar completo, este outlet con aire acondicionado en Tampines tiene capacidad para un total de 120 invitados.
En la inauguración del outlet, los invitados pueden esperar cinco platos exclusivos recientemente presentados. Dos de los nuevos platos, su característico hígado de cerdo en cazuela de barro y pato en cazuela de barro con pepino de mar, probarán cómo lo disfruta la familia de Paul.
En el futuro, KEK Seafood quiere enfocarse en ser financieramente estable para prepararse para posibles crisis similares a la pandemia, para ser un apoyo confiable para sus empleados y sus familias.
Crédito de la foto: KEK Mariscos
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