yoNo es fácil hacer estrellas con muchos jugadores de fútbol. Para empezar, siempre está ese molesto casco que se interpone en el camino. Sin una cara en la que concentrarse, se da cuenta de que la mayoría de los observadores dirigen sus atenciones a quien esté sosteniendo la pelota, que a menudo es el quarterback. Y en los 100 años de historia de la NFL, nunca ha habido un transeúnte que pueda lanzarlo como Patrick Mahomes de Kansas City.
En una temporada 2019 marcada por el espectacular ascenso de Lamar Jackson de Baltimore, podría ser perdonado por olvidar que fue Mahomes, de 24 años, quien eliminó por primera vez las ideas erróneas cansadas sobre los quarterbacks negros el año pasado durante una temporada de MVP que lo hizo establecer récords para pasando yardas (5,097) y touchdowns (50) mientras lleva a los Chiefs una posesión de tiempo extra por debajo de una aparición en el Super Bowl en solo su segundo año como titular.
Sin embargo, durante la carrera de postemporada de este año, Mahomes recordaría al mundo sus poderes de otro mundo. Después de guiar a los Chiefs a la semilla No2 de la AFC, y esto a pesar de una rótula dislocada en su rodilla derecha que le costó dos juegos de mitad de temporada, Mahomes casi sin ayuda reunió a su equipo de grandes déficits contra los Texans y Titans. Tan fascinante como esos trucos de magia es el ardiente retrato de Mahomes en la banca de los Chiefs durante el juego de los Texans, rizos que se balancean, mejillas sonrojadas, ojos color avellana resplandecientes, manos cortando el aire mientras exhortan a sus ofensivos compañeros de equipo a no dejar que los Texans se enfrenten. la ventaja del primer trimestre los derribó. Para el medio tiempo, sus Jefes tenían una ventaja de 28-24, y a partir de ahí había una derrota de 51-31.
Es difícil apostar contra un espíritu indomable como ese. Entonces se da cuenta de que los corredores de apuestas básicamente tienen este juego como un lanzamiento de moneda. Contra cualquiera de los otros contendientes de playoffs de la AFC este año, los Niners tendrían una ventaja cómoda. Su defensa es implacablemente eficiente, su ofensiva corre a gran velocidad y su joven entrenador, hijo de un dos veces ganador del Super Bowl, ya sabe cómo ganar el gran juego. Mientras tanto, la defensa de los Chiefs está diseñada para doblarse, no para romperse, y su entrenador tiene una historia crónica de problemas de gestión del tiempo al final del juego: no menos importante en el Super Bowl XXXIX
En el fútbol, es costumbre elegir el mejor equipo sobre el mejor jugador. Y, sin embargo, para Patrick Lavon Mahomes II, muchos están más que dispuestos a hacer una excepción. Comprende: hay una razón por la que lo llaman parrilla. El juego fluye en dos dimensiones, a lo largo de un plano x-y. Los mariscales de campo jóvenes en particular están entrenados para moverse lateral y longitudinalmente a lo largo de la cuadrícula para evadir la presión y son descartados como prospectos serios en un instante por no adherirse a un conjunto prescrito de mecánica de lanzamiento. Manteniendo el brazo en un ángulo de 90 grados, siguiendo el codo hacia arriba y sobre el hombro, colocando los pies perpendiculares al objetivo, nunca tirando del pie trasero, etc. ¿Mahomes? Lanza sobre sus cabezas, armado de costado, malditamente casi descuidado; lanza pases fadeaway, sin mirar … y encuentra a su hombre el 66% del tiempo. ¿Y cuando esas opciones están fuera de la mesa? Él correrá más allá de ti. Es una leccion los titanes aprendieron por las malas en el juego del Campeonato de la AFC. Y si no los apoyaras a ellos ni a los Jefes, bueno, ¿qué otra cosa podrías hacer sino reírte? O pateate si fuiste uno de los nueve equipos que pasaron a Mahomes en el draft de 2017.
A medida que avanzan las hazañas de atletismo, solo Steph Curry puede igualar a Mahomes como espectáculo. Antes de que Curry se estrellara la NBA, los mejores tiros de tres puntos fueron los más cercanos a la línea. Ahora, ni siquiera un jugador de día de trabajo saca una mirada helada de su entrenador por lanzar un saltador de 40 pies. Este es el juego que Steph ha creado, y uno se estremece al pensar cómo Mahomes podría reinventar su deporte también.
Ciertamente, su actuación del domingo será un importante punto de demarcación. ¿Y si fuera a llevar el día? Por qué, su postemporada no sería simplemente la carrera más memorable de un mariscal de campo desde que un ex empleado de comestibles llamado Kurt Warner se llevó un Trofeo Lombardi para los St Louis Rams hace 20 años. Llevaría a Mahomes a un nivel de superestrellato que quizás ningún mariscal de campo de la NFL haya conocido. Oh, claro, la liga ha tenido su cuota de pasatiempos en el último medio siglo, pero siempre ha habido algo distante sobre ellos. El atractivo de Joe Namath era demasiado corrupto, el de Joe Montana demasiado genial. Tom Brady es un cyborg de fútbol espectacularmente rico, casado con supermodelos y con Uggs que puede o no haberse beneficiado de años de trampa organizacional. Y Peyton Manning quiere desesperadamente ser el mejor amigo de todos.
Pero hay algo sobre Mahomes que parece accesible para todos. Podría ser su besador adolescente o su Voz adyacente Kermit o la forma en que divide a sus oponentes con la más cálida de las sonrisas. Podría ser verlo presumiendo en el Arrowhead Stadium para una patada de salida en octubre. Maillot de las Monarchs de Kansas City Satchel Paige – Un gesto increíble que rinde respeto a su nueva ciudad, su padre (un ex lanzador de Grandes Ligas) y el legado poco anunciado del béisbol de las Ligas Negras de un solo golpe.
De cualquier manera, esa cara se destaca durante el Super Bowl y en los comerciales de State Farm, Head & Shoulders y Helzberg Diamonds. Lo que es más, ya sea que gane o pierda, su respaldo aumentará. El sueldo de su jefe también.
A medida que sucede, Mahomes seguirá las negociaciones del contrato a medida que el acuerdo de negociación colectiva de la liga con el sindicato de jugadores expire en la temporada 2020. Sería la sorpresa de la década si los Jefes no ejecutaran una opción de quinto año en los servicios de Mahomes, lo que aumentaría su capacidad de llevar a casa los alrededor de $ 2 millones que está ganando ahora a $ 25 millones para la temporada 2021. Y con los límites salariales de los equipos de la NFL proyectados para aumentar a alrededor de $ 200 millones (desde $ 188 millones ahora), los analistas de la industria no solo dicen que Mahomes podría ser el mariscal de campo mejor pagado de la liga. Dicen que Mahomes podría estar en línea para obtener dinero de la NBA como el primer hombre profesional de $ 200 millones.
Y si eso fuera a suceder, ¿quién de nosotros podría decir que Mahomes no lo merecía? En dos años, ha cambiado la liga más popular de Estados Unidos para mejor. Y si sigue así, no será solo la cara de una liga. Será la cara del deporte estadounidense.