Roberto Firmino es mucho más que un simple conjunto de dientes deslumbrantes.
Considerado como un simple beneficiario de la inmensa forma de quienes lo rodean, principalmente Sadio Mane y Mohamed Salah, Firmino tiene que ser uno de los talentos más subestimados del mundo, a menudo considerado como el centro de la vanguardia del hipster.
El brasileño está lejos de ser un número nueve tradicional, y no está bendecido con un ritmo o una altura vertiginosos, pero su importancia para la habilidad de ataque de los Rojos no tiene rival.
A pesar de ser considerado como uno de los hijos pródigos de la revolución de Jurgen Klopp en Liverpool, Brendan Rodgers llevó a Firmino a Anfield en 2015. Al unirse a la Premier League desde Hoffenheim, parecía que Firmino funcionaría como un mediocampista atacante o de frente: la realidad era muy diferente.
Cuando los fanáticos hacen todo lo posible para destruir la reputación del número nueve d el Liverpool, siempre apuntan a su cuenta de goles. Sí, no es tan impresionante como muchos de los huelguistas de élite en toda Europa. Sin embargo, 55 goles en 158 partidos de la Premier League lo convirtieron en el primer brasileño en marcar medio siglo y significa que el atacante promedia un gol justo por debajo de cada tres juegos en la liga. Lejos de ser terrible.
Pero marcar goles no es el trabajo de este delantero, algo que suena extraño incluso al escribirlo. Firmino tiene un papel mucho más crucial en el equipo de Liverpool.
Descrito por Klopp como el "motor" del lateral, el jugador de 28 años es esencial para vincular los tres delanteros de los Rojos y actúa como creador de juego para Mane y Salah, además de ser el vicio perfecto para conectar el centro del campo y ataque debido a su sensacional juego de retención y control cercano.
Firmino ha redefinido el papel de un delantero, con la ayuda de su manager, y ha destacado que un delantero necesita hacer más que simplemente encontrar el fondo de la red; necesitan estar en el corazón de todo.
Muy a menudo los ataques del Liverpool comienzan desde atrás, pero rara vez ponen a prueba la defensa de la oposición sin pasar primero por Firmino. Los que lo rodean lo usan como una esponja, absorbiendo la presión del enemigo solo para liberar la pelota casi de inmediato y liberar espacio para aquellos en mejores posiciones.
Pero tan impresionante como su habilidad técnica es su ritmo de trabajo. La defensa del Liverpool comienza con Firmino y, en una era donde la presión intensa nunca ha sido tan ampliamente aceptada, el brasileño ha revolucionado la forma en que un delantero trabaja fuera del balón. Persiguiendo cabos sueltos, cometiendo faltas cínicas, dando al defensor ni un minuto de respiro; El desinterés de Firmino es crucial para su éxito.
Si bien los clubes siguen buscando un hombre para marcar 20 goles por temporada, eso ya no es todo lo que buscan. Debido a jugadores como Firmino, ahora es esencial que un atacante trabaje duro, sea inteligente fuera de la caja y pueda traer a sus compañeros a jugar. Los huelguistas que simplemente quieren pararse en la caja de seis yardas y balancear su bota ante cualquier cosa que se mueva gradualmente, y tienen delanteros como Firmino para agradecerlo.
En una época en la que el fútbol está cambiando para siempre, jugadores como Firmino están encontrando una forma diferente de jugar. Hace décadas, la idea de jugar algo más que 4-4-2 en Inglaterra parecía ridícula, y mucho menos solapamientos centrales.
Por lo tanto, es inútil comparar las estadísticas de puntuación de Firmino con Robert Lewandowski o Sergio Agüero. En cambio, debe evaluar su impacto dentro del sistema que está jugando y cómo desbloquea no solo su propio potencial, sino también el de los que lo rodean.