Merhi se unió al equipo LeMans después de la carrera inaugural del año pasado, reemplazando a Satoshi Motoyama como compañero de equipo de Yoshiaki Katayama a bordo del Audi R8 LMS GT3 #6.
El mejor resultado del español fue quinto en Suzuka, igualando el mejor resultado del equipo en Okayama justo antes de su llegada, pero el único Audi que quedaba en el campo GT300 luchó por la consistencia en otros lugares.
Merhi y Katayama siguen siendo socios para la temporada 2023 y volverán a presentar el Evo II-spec R8 después de que el equipo LeMans recibiera una oferta fallida para vender el automóvil y un BMW M4 GT3 en su lugar en el invierno.
Después de registrar el cuarto tiempo más rápido en dos días de pruebas oficiales en Okayama el mes pasado y un impresionante segundo resultado más rápido en una prueba lluviosa en Fuji, Merhi confía en que el equipo LeMans está listo para pelear consistentemente al frente del grupo.
“Mejoramos un poco porque el año pasado a menudo estábamos P18, P20 en los entrenamientos libres y fue un gran desastre”, dijo a Motorsport.com. “Pero ahora hemos cambiado bastante el coche y estamos mucho más contentos con el equilibrio.
“Encontramos una mejor manera y Yoshi y yo [Katayama] son mucho más felices con él ahora. Yoshi también ha dado un buen paso adelante este año, por lo que las cosas parecen prometedoras.
“Tendremos que ver cómo va cuando todo el mundo está empujando [in the opening round]porque creo que algunos equipos todavía se esconden mucho, pero deberíamos poder entrar fácilmente en la Q2 y clasificarnos entre los 10 primeros”.
Cuando se le preguntó si pensaba que la victoria estaba a la vista, Merhi dijo: “Tal vez sea demasiada esperanza, pero creo que podemos estar en el podio si las cosas van bien.
“El objetivo es terminar entre los cinco primeros en el campeonato. Una victoria sería genial, pero habrá que ver”.
Las perspectivas del equipo LeMans se han visto impulsadas por la llegada de Mattia Oselladore, quien llevó a Felipe Drugovich al título de Fórmula Dos el año pasado y anteriormente trabajó con Merhi en Prema como ingeniero jefe para el cansado Audi de Yokohama.
A pesar de que Oselladore no participó en ninguna de las pruebas oficiales de pretemporada, Merhi cree que la influencia del italiano ha tenido un impacto significativo en el equipo, incluso mientras trabajaba de forma remota.
“Cambiamos mucho la filosofía del equipo en comparación con antes, así que creo que fuimos competitivos”, dijo. “Ahora que Mattia está estableciendo las pautas, las estamos siguiendo y está funcionando bastante bien”.