yoEs una lástima que las repeticiones de la quinta ronda hayan sido abolidas en la Copa FA. Wayne Rooney cumple 35 años este año, y con el condado de Derby en la mitad inferior del Campeonato, las posibilidades de regresar a Old Trafford parecen ser pocas para permitir que los fieles del Manchester United tengan una última oportunidad de mostrar su agradecimiento.
Sin duda, Rooney será recibido cálidamente por el apoyo itinerante del United en Pride Park para la eliminatoria de la Copa del jueves, aunque uno se imagina que la reacción de Manchester a una fugaz visita de una leyenda del club portador de cartas sería algo digno de contemplar. Quizás el ex delantero de Inglaterra no sea tan venerado como, por ejemplo, Eric Cantona, porque se unió a un equipo ganador en lugar de completar uno emergente; se quedó más tiempo, posiblemente una o dos temporadas demasiado; confundió a algunos gerentes; sostuvo un arma en la cabeza del club en un par de ocasiones y no pudo divertir al mundo con declaraciones gnómicas sobre las gaviotas que seguían a los arrastreros, pero si el francés era mitad futbolista, el mito mitad folk Rooney tiene los números para demostrar que él es el United completo héroe.
Entre los ex jugadores, Sir Bobby Charlton sigue siendo el mejor ícono del Manchester United, un sobreviviente de Munich y ganador de la Copa del Mundo, aunque Rooney eclipsó sus récords de goles para el club y el país antes de pasar de Old Trafford. Ese tipo de productividad no admite argumentos, particularmente cuando Rooney anotó sus 253 goles en alrededor de 200 apariciones menos que las que hizo Charlton para publicar el récord anterior de 249.
La comparación no es del todo exacta o justa, Charlton jugó más como mediocampista que como delantero, aunque permaneció en el United prácticamente durante toda su carrera como jugador. Rooney terminó en el centro del campo, no siempre de manera convincente, pero jugó más de 100 juegos para Everton en cualquier lado de su carrera en el United, y acaba de regresar de un par de temporadas en Estados Unidos con DC United. Mientras que en los Estados Unidos, Rooney no solo contribuyó con algunos goles y asistencias espectaculares, sino que mantuvo su estándar de puntuación general promediando aproximadamente un gol en cada otro juego. Anotó 25 veces en 52 apariciones para DC United, sus 253 goles para Manchester United llegaron en 559 apariciones, y su récord de 53 goles en Inglaterra provino de 119 convocatorias.
Eso lo convierte en el jugador de campo más limitado de Inglaterra, solo superado por Peter Shilton en la lista de apariciones, y con 208 goles, Rooney es también el segundo anotador más prolífico de la era de la Premier League detrás de Alan Shearer. Si bien todo eso se suma a una producción consistentemente impresionante que pocos van a igualar, son los momentos especiales en una camiseta de United los que más aprecian la actual generación de seguidores de Old Trafford.
El 'hat-trick' en su debut contra Fenerbahce cuando aún se estaba debatiendo sobre la sabiduría de que United gastara £ 25 millones en un adolescente. La suma parece insignificante ahora, pero Sir Alex Ferguson más tarde confirmó que "se levantaron muchas cejas" en 2004 cuando recomendó la firma de la junta. Besando la insignia del United en su camiseta después de marcar un gol contra el Everton. Al anotar dos veces y tener una mano en los otros tres, el United regresó de un déficit de dos goles para ganar en Tottenham en 2009. La patada aérea en bicicleta contra el Manchester City en 2011 que trajo solo uno de los premios de gol de la temporada de Rooney y fue descrito por Ferguson como un favorito personal.
Hubo muchos otros hitos en una carrera de 13 años en el United, y también mucho color y controversia. Dentro y fuera del campo, incluso cuando se acercaba a los récords de puntuación de Charlton, Rooney nunca cortó la figura irreprochable de su predecesor caballeroso, aunque en términos de precauciones y tarjetas rojas, las tolerancias de lo permisible han cambiado enormemente en las últimas dos décadas, junto con el ritmo del juego y las demandas de los gerentes para que los delanteros se involucren mucho más en recuperar el balón.
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La FA Cup también ha cambiado mucho, y no necesariamente para mejor. Si parece ridículo que United y Derby conozcan a su oponente de cuartos de final antes de comenzar, no es más ridículo que abandonar el principio de las repeticiones a mitad de una competencia eliminatoria o escalonar la quinta ronda en cuatro noches de lunes a viernes para la máxima exposición a la televisión. Esta antigua institución venerable, con sus semifinales en Wembley y su inicio final a las 5.50 p.m., parece algo diseñado por un comité, que trata de satisfacer a todos y no agrada a nadie.
Sin embargo, Rooney enfrentarse a su antiguo club es un giro de la trama que cualquiera puede saborear. Han pasado 18 años en octubre desde el gol de Goodison contra el Arsenal que anunció la llegada de Rooney, de 16 años, al escenario principal y, a pesar de todos los pronósticos sombríos del agotamiento basado en demasiado fútbol a una edad demasiado joven, su carrera es Todavía va fuerte. No tan fuerte como antes, concedido. Pero, tomado en su totalidad, más fuerte que la mayoría.