Rory McIlroy convirtió las respuestas a la adversidad personal en una forma de arte hace mucho tiempo. A su capitulación de Maestros de 2011 le siguió la victoria del US Open. Una aparición en la sala del tribunal contra su antiguo director y la cancelación de alto perfil de una boda precedieron al golpe de las alturas profesionales.
McIlroy volvió a hacerlo el otoño pasado. Cinco semanas después de perderse el corte en el Abierto, y no alguna Abierto: recibió la Copa FedEx y su recompensa de $ 10 millones.
Tiene suficiente perspectiva para darse cuenta de que la crisis del coronavirus significa que el golf es insignificante ahora y se ha unido a una campaña en las redes sociales para ese fin, pero, en un sentido puramente deportivo, debe lamentarse de este paréntesis. Nunca sabremos hasta qué punto el rebote de McIlroy de la penumbra de Royal Portrush en julio pasado lo habría llevado en el contexto de abril de 2020 y el Masters. La evidencia sugirió que esta era su mejor oportunidad para completar el Grand Slam de los títulos principales.
Su consistencia fue recompensada con un regreso a la cima de la clasificación mundial en febrero. "No creo que alguna vez me haya sentido tan cómodo con todas las facetas de mi juego", dijo McIlroy antes de que el deporte se detuviera.
Hablamos varias semanas antes de que el coronavirus se arraigue. McIlroy adopta la autodesprecio al recordar sus sentimientos hace 12 meses; La visita del Open a Irlanda del Norte por primera vez desde 1951 dominaba sus pensamientos. "¿Como salio eso?" pregunta el joven de 30 años con una sonrisa.
"Siempre he podido convertir cosas muy difíciles en positivas. He podido responder bien e incluso sobresalir. Eso viene de la reflexión, de pensar profundamente sobre las cosas. Siempre he tenido la habilidad de "¿qué pasó, qué salió mal?" Y luego me aseguré de que estoy mejor la próxima vez. Es posible que no sea 100% mejor, podría ser de cinco a 10%. Edificio continuo.
“Tan abatido como estaba después de Portrush … Fue una construcción gradual hasta que volví al primer puesto del mundo. Eso podría no haber sucedido si Portrush no hubiera resultado como sucedió. Tuve que echarme un vistazo largo y duro. Necesitaba presionar el botón de reinicio y eso podría no haber sucedido si hubiera terminado 12 o 10. Fue un gran catalizador para mí cambiar algunas cosas. He sido disciplinado y trabajado duro ".
Los espeluznantes detalles de la costa norte de Irlanda vivirán mucho tiempo en la memoria de cualquiera que los haya visto. McIlroy vio su primer disparo volar fuera de límites. Respaldado por un vociferante apoyo, estuvo tan cerca de sobrevivir el fin de semana, pero una ronda inicial de 79 resultó fatal.
Estuvo a punto de llorar durante las entrevistas del viernes, con la compleja relación entre una estrella mundial y su tierra natal puesta al descubierto. La Navidad que pasó en Holywood fue "un poco diferente" como consecuencia.
"Siempre sentí que había sido identificable y accesible", dice. "Creo que había algo en casa donde la gente ya no sentía lo mismo por mí". Debido a lo que pasé en Portrush, tal vez para mostrar esa vulnerabilidad, la gente podría relacionarse un poco más conmigo. Es raro.
“Cuando alguien se convierte en lo que tengo … juego en todo el mundo y soy un deportista muy reconocible. Vengo de un lugar tan pequeño que no sé si la gente piensa que estás por encima de tu estación y olvidas de dónde eres. Lo dije en ese momento, olvidé cuánto significan para mí el lugar y la gente ”.
Se alentó a McIlroy a aflojar los grilletes que naturalmente se tensan a medida que una carrera se desarrolla tan públicamente. "No tengo nada que perder", dice. "Caer de bruces frente a tu gente de casa, en un torneo en el que has estado pensando durante 10 años, eso es lo peor que puede suceder. Entonces, ¿qué tengo que perder después de experimentar eso? Nada más puede superar eso en términos de desilusión, así que vamos a por ello ".
En circunstancias normales, McIlroy ahora estaría en medio del caos de los Maestros, pero regularmente enfatiza la distancia psicológica que pone entre él y se inclina en la historia. ¿Pasar todo el invierno pensando en Augusta? Ninguna posibilidad.
"¿Por que lo harias? Realmente nunca he hecho eso. Realmente no pienso en los torneos hasta que llegue allí. ¿Cuál es el punto de? No veo el punto de analizarlo demasiado.
"El juego todavía no me debe nada y no me gustaría, quiero salir y aprender todo. Si no lo gano (el Masters), no lo gano. No es un cambio de vida para mí. Es un torneo de golf. Sería increíble y me pondría en un lugar, en el juego que juego, de una compañía muy rara. Maravilloso. Pero no voy a llorar para dormir si no lo hago. Creo que la gente quiere creer que me consume, pero no lo hace. Esa es la verdad. Creo que la gente quiere creer que es lo primero que pienso cuando me levanto y lo último antes de acostarme. Y no es así, la vida es demasiado corta. He sido muy bueno durante los últimos 18 meses en el presente. Si construyo demasiado las cosas, pueden ser contraproducentes ”.
McIlroy es igualmente sincero cuando habla de sus emociones en Augusta el año pasado. Estaba frustrado por no ser competitivo, un sentimiento intensificado por la posibilidad de responder preguntas sobre la épica victoria de Tiger Woods en los próximos meses. La nube se levantó bruscamente.
"Quería salir de allí", dice. “Había sido una semana decepcionante, quería llegar a casa. Me aparté de él y pensé: "Jesús, esto es increíble". Mientras más tiempo esté Tiger en la cima del juego, mejor será para todos nosotros. Le envié un mensaje. Cada vez que gano un torneo o tengo una oportunidad, él es el primero en enviarme un mensaje de texto. Todo el tiempo. Así que siempre me aseguro de que si él está haciendo algo, que estoy allí ".
Las historias previas al Máster sobre McIlroy habían sido divertidas. La admisión de que la meditación y la atención plena ahora formaban parte de su rutina alzó las cejas. Parecía un poco desconcertado. “Una vez que me meto en las cosas, realmente me meto en las cosas. Disfruto leyendo, disfruto de la autoayuda, disfruto de la psicología. Puedo ser retratado como cualquier cosa, no me importa. Yo sé quién soy."
Parece sorprendente pensar que han pasado nueve años desde que levantó las manos desesperado durante el mal tiempo en Royal St George's. El Open está programado para regresar al curso de Kent este año, pero está cubierto de dudas. "Era mucho más joven y en aquel entonces no era bueno para aceptar un desafío o adversidad", dice McIlroy.
"No sería la respuesta común, pero esa nunca fue quien he sido. Fui impulsivo y hablaba de improviso. Jugué 13 hoyos en condiciones brutales. Tuve un gran sorteo en Hoylake cuando gané (en 2014), así que, columpios y rotondas ”.
El golf se ha perdido a McIlroy en esa escena ganadora. La PGA estadounidense marca el último de sus cuatro triunfos. Hay circunstancias atenuantes pero no importan, incluso para el jugador mismo. “Obviamente soy lo suficientemente bueno, puedo ganar el Campeonato Mundial de Golf y las Copas FedEx. Si jugáramos torneos de 100 rondas, saldría a la cima cada vez como lo muestra mi promedio de golpes, golpes ganados y estadísticas. Pero los torneos son más de cuatro. Está poniendo esos cuatro juntos ".
A McIlroy se le puede otorgar el Masters de este año en otoño. Es una pena, relativamente claro, que por ahora se le niegue la oportunidad cuando su forma es tan formidable. La sonrisa regresa cuando contempla si algún aspecto de Portrush puede ser directamente relevante en Augusta National. "Al menos, si lo golpeo fuera de ese tee, estaré bien …" La emoción será estar parado allí en primer lugar.