El piloto de Toyota comenzó el día con una ventaja de 10,8 segundos, pero una conducción impresionante vio al finlandés disparar limpio en las tres etapas y obtener una ventaja de 52,4 segundos sobre Dani Sordo de Hyundai.
Esapekka Lappi de Hyundai subió al tercer lugar, 57.0 segundos atrás pero por delante de Thierry Neuville (+57.9 segundos) y Ott Tanak de M-Sport (+1:34.1 minutos) después de que su compañero de equipo Pierre -Louis Loubet cayera del quinto lugar en la etapa 10 .
Rovanpera mostró el rendimiento del rally hasta el momento en la Etapa 9 (Vieira do Minho 26,61 km) después de registrar un tiempo fascinante, 12,8 segundos más rápido que el siguiente mejor tiempo de Lappi.
Rovanpera aprovechó al máximo el último lugar de los corredores del Rally1 en la parrilla, más que duplicando su ventaja general en el camino hacia la victoria de la quinta etapa del rally. Cuando se le pidió que explicara su velocidad, respondió: “Me desperté hoy y pensé que deberíamos hacer un poco de rally, así que lo intentamos”.
Lappi no estaba contento con su desempeño, pero fue suficiente para subir del quinto al tercero en la general. Su intento fue 0,5 segundos más rápido que el de Sordo y comenzó a cerrar la brecha con su compañero de equipo más experimentado, que estaba segundo en la clasificación.
El tercer Hyundai de Neuville subió al cuarto puesto después de que el Loubet de M-Sport sufriera daños en el alerón trasero, quedando 6,6 segundos por detrás del belga.
La batalla por delante volvió a cambiar de cara después de que Rovanpera ganara la etapa 10 (Amarante 37,24 km), la más larga del rally. El finlandés fue 3,3 segundos más rápido que Tanak, quien continuó recuperándose de un pinchazo en la etapa cuatro del viernes a pesar de tener problemas con su Puma.
“Pudimos mejorar un poco el equilibrio en comparación con la etapa anterior, pero todavía tengo grandes problemas con la suspensión”, dijo. “Todavía monto este caballo salvaje. Es como si nunca antes hubiera conducido un auto de rally, es muy exigente”.
La ventaja de Rovanpera aumentó a 45,8 segundos gracias a un Sordo que luchaba con sus neumáticos blandos. La pérdida de tiempo de Sordo, combinada con el ritmo mejorado de Lappi, la volvió a poner en la pelea por el segundo puesto general, con solo 3,3 segundos por delante de la etapa final de la mañana.
Sin embargo, la clasificación cambió cuando Loubet se retiró del rally con menos de un kilómetro para el final de la etapa. El francés golpeó un terraplén con su parte delantera izquierda, lo que aparentemente rompió la dirección y arrojó su Puma por la carretera hacia otro terraplén.
La etapa continuó, con el automóvil bloqueando parcialmente la carretera, lo que obligó a los conductores a reducir la velocidad para sortear al maltrecho Puma.
“Es un error muy pequeño que cometió, pero desafortunadamente lo dejó fuera de acción por el día”, dijo el director del equipo M-Sport, Richard Millener.
“Es realmente frustrante para él, pero también hay aspectos positivos, pero estoy seguro de que será difícil para él concentrarse en ese momento. Es realmente decepcionante para él”.
Rovanpera completó su mañana perfecta al ganar la etapa 11 por 5,7 s sobre Neuville, mientras que Sordo estaba 0,9 s más atrás. Lappi recortó el tiempo de Neuville, reduciendo la diferencia general entre los dos a 0,9 segundos.
La etapa no estuvo exenta de drama, ya que Takamoto Katsuta, quien regresó al rally después de la falla del generador del viernes, hizo un trompo durante la prueba. Los japoneses se recuperaron y llegaron a la meta de etapa.
A pesar de un trompo en la etapa 9, Oliver Solberg lideró WRC2 por 37,0 segundos sobre su compañero de equipo en Toksport, Gus Greensmith. Después de un servicio de mediodía, las tripulaciones afrontarán cuatro tramos más esta tarde.