Desde los bloques de salmón congelado hasta los que distribuyen números 4D, las máquinas expendedoras en Singapur han evolucionado mucho más allá de la simple venta de bebidas enlatadas.
El Dr. Heng Ri-Liang (33) es el fundador de Batido De Ensalada, una empresa especializada en máquinas expendedoras de ensaladas.
Si bien tener su propio negocio era algo que el Dr. Heng "siempre había soñado", su plan de vida inicial era seguir una carrera en la investigación de las energías renovables.
Cuando era niño, su fascinación por el "ingenio humano en la aplicación de la ciencia" se despertó cuando sus padres le compraron su primer conjunto de enciclopedias.
UNA ex entrenador de la Federación de Vela de Singapur, El Dr. Heng era un marinero nacional en su adolescencia, pero luchó con hábitos alimenticios poco saludables y aumento de peso cuando estudiaba para su doctorado en ingeniería mecánica en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA).
"Como estudiante de investigación graduado, estaba bajo constante estrés para producir resultados", recordó en una entrevista con Vulcan Post.
“Esto me llevó a comer con estrés, y mi comida reconfortante fue la comida rápida. Después de varios meses, subí una cantidad significativa de peso y (…) tenía bajos niveles de energía ".
Insatisfecho con cómo se veía y se sentía, se comprometió a hacer ejercicio todos los días mientras comía de manera más saludable.
“Las ensaladas eran una elección dietética obvia para bajar de peso. Fue muy conveniente ya que todos los supermercados (en los Estados Unidos) ofrecían una gran variedad de ensaladas listas para comer ".
"Eran (también) deliciosos y relativamente baratos".
Si bien mantener una dieta saludable era asequible y conveniente en los Estados Unidos, fue un desafío replicar este plan de dieta a su regreso a Singapur.
Noté que era difícil comprar una ensalada fuera del CDB.
Dr. Heng Ri-Liang, fundador de Shake Salad.
"Además, las ensaladas tienden a ser significativamente más caras que otras opciones de alimentos y esto disuade a las personas de comer sano".
Al reunirse con el amigo convertido en socio comercial John Lin, el Dr. Heng "se quejó de (sus) dificultades para encontrar ensaladas a precios razonables en Singapur" durante las bebidas.
La conversación eventualmente los llevó a jugar con la idea de abrir una tienda minorista de ensaladas, "pero el costo exorbitante del alquiler (hasta $ 20,000 por mes) fue un gran rechazo".
De repente, tuvieron una epifanía: pudieron reducir en gran medida los costos de alquiler y optimizar la mano de obra utilizando máquinas expendedoras como su canal de distribución.
Como el destino lo tenía, Lin era dueño de un negocio de máquinas expendedoras y la experiencia del Dr. Heng en ingeniería mecánica también fue útil para su nueva empresa.
"Teníamos la confianza para comenzar el negocio y hacer que las cosas funcionen".
Invertió $ 300,000 iniciales para lograr una prueba de concepto
El Dr. Heng reveló que el equipo había invertido alrededor de $ 300,000 al comienzo del negocio para lograr una prueba de concepto.
Han recaudado otra ronda de financiación desde entonces.
Personalizando un prototipo en China, debutó su creación en VendTech Singapore 2016 y lanzó su primera máquina en septiembre de 2016.
En los primeros 6 meses de operación, desplegaron nueve máquinas expendedoras de Shake Salad en toda la isla.
Si bien su máquina expendedora funcionaba sin problemas, el mayor desafío al que se enfrentó el equipo de Shake Salad fue conseguir clientes a bordo.
"(Tenían una) renuencia a comprar alimentos frescos en una máquina expendedora".
Incluso con nosotros gritando el hecho de que reabastecemos nuestras máquinas expendedoras con productos frescos todos los días, todavía era difícil convencer a los clientes de cambiar su mentalidad.
Dr. Heng Ri-Liang, fundador de Shake Salad.
Fue entonces cuando supieron que se necesitaba un enfoque más personalizado y práctico: realizar eventos de muestreo localizados.
"Esto redujo las inhibiciones (de los clientes) de hacernos la primera compra (y) después de eso, fue (solo) una cuestión de entregar productos consistentemente frescos y de buena calidad".
Sacudiendo la escena de la máquina expendedora: no solo en la espora
Actualmente hay 40 máquinas expendedoras de Shake Salad en Singapur, y aunque el Dr. Heng se negó a revelar las cifras de ventas, compartió que "hay una demanda saludable para las máquinas".
“Aumentaremos este número muy pronto. La intención es hacer que los alimentos saludables sean más accesibles para el público ".
También se han movido más allá de vender ensaladas.
Los clientes ahora pueden comprar sándwiches, yogurt con granola, bebidas e incluso frutas cortadas en las máquinas expendedoras de Shake Salad.
En cuanto a sus planes futuros, el equipo de Shake Salad está "lanzando constantemente nuevos productos para que los clientes regresen", pero también está trabajando para perfeccionar su solución de venta.
"El objetivo a largo plazo es hacer que nuestro modelo de negocio sea escalable y replicable en otras ciudades fuera de Singapur".
¡Me gustaría agradecer al Dr. Heng por su tiempo!
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