Sainz lideró casi todo el recorrido de la 46ª edición del Dakar en Arabia Saudita y finalmente consiguió la victoria general con una ventaja de 1:20:25 horas sobre el Toyota de Guillaume de Mevius.
El español no logró ganar ni una sola etapa individual por tercera vez en su carrera en el Dakar, que se remonta a su primera participación con Volkswagen en 2006, pero pudo superar a sus rivales con una serie de actuaciones consistentes que le permitieron evitar la desgracia del Dakar. , sus principales competidores.
Para Sainz, sin embargo, no fue una participación número 17 en el Dakar totalmente libre de problemas, ya que sufrió su primer revés en el prólogo, donde sólo terminó en el puesto 48, poniendo así en peligro su posición de salida para el rally en sí.
Pero el piloto de 61 años se recuperó rápidamente de este revés, inmediatamente volvió a la lucha y tomó la delantera de todo el rally en la segunda etapa. El piloto saudí Yazeed Al-Rajhi (Overdrive) se puso en cabeza al día siguiente con una actuación excepcional, pero cedió el paso a Sainz tras volcar su Toyota Hilux en la sexta etapa de 48 horas.
En la segunda semana del rally, Sainz mantuvo más o menos la ventaja de 20 minutos que heredó de Al-Rajhi frente a la dura competencia de su ex compañero de equipo en el Campeonato Mundial de Rally, Loeb, y ya era considerado el favorito para los máximos honores. El francés perdió una hora en la penúltima especial con la suspensión dañada.
Con Loeb, rival de Prodrive, fuera de carrera, Sainz podía darse el lujo de quitar el pie del acelerador y llegar a meta sano y salvo.
Cuando el piloto de Audi llegó el viernes al campamento de Yanbu, fuera del top 10, ganó el cuarto título de su carrera en el Dakar (sin contar su triunfo en el Rally Centroeuropeo de 2008) y se unió así a la lista de los pilotos más exitosos de la historia. raid de manifestación.
También logró la hazaña de ganar el Dakar con cuatro marcas diferentes, aunque sus éxitos anteriores los consiguió todos con marcas distintas (Volkswagen, Peugeot y Mini).
Significativamente, también fue el primer triunfo de Audi en el Dakar, ya que la marca alemana solo compitió en el Dakar en 2022 con su ambicioso RS Q e-tron de propulsión eléctrica.
El resultado representa una despedida apropiada del Dakar para Audi, que se espera que ponga fin a su último programa de fábrica restante para poner todo su peso detrás de su próximo proyecto de Fórmula 1 en 2026 con Sauber.
Foto por: ASO
#203 Bahrain Raid Xtreme Prodrive Hunter: Sebastien Loeb, Fabián Lurquin
Audi estaba luchando por un doblete hasta que el dos veces campeón del DTM Mattias Ekstrom sufrió problemas mecánicos en la séptima etapa, dejando a Sainz como el único aspirante a la victoria.
Pero en una muestra ejemplar de trabajo en equipo, tanto Ekstrom como Stéphane Peterhansel – cuyo intento de conquistar el 15º Dakar fracasó en la primera semana debido a una serie de problemas – apoyaron la apuesta de Sainz por la victoria durante el segundo día y le aseguraron cobertura en situaciones difíciles. terreno rocoso.
Esto contrastaba marcadamente con Prodrive, donde el piloto de Bahrain Raid Extreme, Loeb, se quedó prácticamente solo tras el abandono de Nasser Al-Attiyah en el Dakar.
Loeb se convirtió en el principal rival de Sainz para la victoria en el Dakar tras su extraordinaria remontada en la sexta etapa, pero tuvo que recuperar un déficit de 30 minutos tras perder mucho tiempo los días 1 y 3 debido a pinchazos y otros problemas.
Loeb inmediatamente redujo en un tercio la ventaja de Sainz al ganar la séptima etapa, y luego logró acercarse a cinco minutos del español el lunes, sólo para ver desbaratado su buen trabajo al perderse en el desierto debido a un error de navegación.
En el penúltimo día, Loeb estaba a 13 minutos de Sainz cuando se estrelló contra una roca tras aterrizar desde lo alto de una colina y dañó su suspensión. Cuando Al-Attiyah, que cambió de Toyota a Prodrive durante el invierno, abandonó el rally con una serie de problemas en su Hunter, el nueve veces campeón del WRC tuvo que esperar más de una hora para que llegara otra propuesta de un cliente de Prodrive. en la escena del crimen y tenía las piezas que necesitaba para reparar su coche.
Esto permitió a De Mevius asegurarse un segundo puesto en su primera salida en la categoría Ultimate/T1+ del Dakar, mientras que Loeb tuvo que conformarse con el último puesto en el podio a pesar de ganar cinco de las 12 etapas, incluida la final del viernes.
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