El mayor fabricante de teléfonos inteligentes del mundo, Samsung Electronics, informó el jueves una caída en las ganancias netas del cuarto trimestre, culpando al debilitamiento de la demanda de productos clave y la caída de los precios de los chips. Las ganancias netas en el período de octubre a diciembre fueron de 5,23 billones de KRW ($ 4.4 mil millones), un 38 por ciento menos que hace un año, dijo en un comunicado.
"Las ganancias del cuarto trimestre cayeron respecto del año anterior debido a la continua caída en los precios de los chips de memoria y la debilidad en los paneles de visualización", dijo Samsung en un comunicado.
La firma es la filial emblemática del gigante Samsung Group, con mucho el mayor de los conglomerados controlados por la familia conocidos como "chaebols" que dominan los negocios en la economía número 12 del mundo.
Pero sufrió una serie de dificultades en 2019, con el mercado global de chips de memoria, que ha impulsado las ganancias en los últimos años, afectado por el aumento de la oferta y la caída de la demanda.
El mercado de teléfonos inteligentes premium también se ha vuelto ferozmente competitivo, con compradores que esperan más tiempo antes de actualizar a nuevos modelos.
Samsung dijo que espera "ventas débiles debido a la estacionalidad en chips de memoria, OLED y electrónica de consumo" en el primer trimestre de 2020 a medida que la empresa navega por "continuas incertidumbres en el entorno empresarial global".
Las ganancias operativas cayeron más del 30 por ciento interanual a KRW 7.2 billones, mientras que las ventas en el cuarto trimestre se ubicaron en KRW 59.9 billones.
Para todo el año 2019, la empresa reportó ganancias netas de KRW 21.7 billones, un 51 por ciento menos que hace un año.
Samsung se ha visto afectado por una guerra comercial entre China y los EE. UU. Y se vio atrapado en una disputa diplomática entre Seúl y Tokio durante la historia de la guerra, con Japón imponiendo fuertes restricciones a las exportaciones cruciales para los gigantes tecnológicos de Corea del Sur en julio.
En otra sombra que se cierne sobre la firma, su vicepresidente y líder de facto, Lee Jae-yong, está siendo juzgado por segunda vez por un escándalo de corrupción que llevó a la destitución del ex presidente de Corea del Sur, Park Geun-hye.
Un veredicto de culpabilidad y una larga sentencia en prisión privarían a la empresa de su máximo responsable.
Lee fue inicialmente encarcelado por cinco años en 2017 por múltiples cargos, incluido soborno, y luego liberado después de que varias de sus condenas fueron anuladas, solo para la Corte Suprema en agosto para ordenar un nuevo juicio.
Dispositivos 5G 'mejorados'
En el negocio móvil, la fuerte demanda de los teléfonos de la serie A de gama media de Samsung le dio a la empresa un impulso muy necesario en los últimos trimestres, dijo Gerrit Schneemann, analista senior de IHS Markit.
Los dispositivos premium, como el último Galaxy Note que estuvo ampliamente disponible en el cuarto trimestre, se enfrentaron a la competencia de Apple, que informó su mejor trimestre con los nuevos modelos de iPhone 11 y iPhone 11 Pro.
"Un trimestre fuerte de Apple en mercados clave habrá tenido un impacto en Samsung", dijo Schneemann a AFP.
En 2020, Samsung está fijando sus esperanzas en aumentar la disponibilidad de servicios de telecomunicaciones 5G que impulsen las ventas de sus dispositivos, es un líder mundial en tecnología, y dijo que lanzará una línea 5G "mejorada".
La demanda mundial de los teléfonos 5G superrápidos en 2019 fue mayor de lo esperado, con casi 19 millones de unidades enviadas a todo el mundo, según los últimos datos del investigador de mercado Strategy Analytics.
Samsung tenía el 36 por ciento de la cuota de mercado, dijo, siguiendo de cerca a Huawei, que lideraba la apretada carrera con el 37 por ciento, aunque la mayoría de sus envíos se realizaron en China, donde las sanciones de EE. UU. Tuvieron un impacto relativamente menor.
"Los envíos de teléfonos inteligentes 5G de Samsung son internacionales y abarcan una amplia variedad de países, desde Corea del Sur hasta el Reino Unido y los Estados Unidos", dijo Ville-Petteri Ukonaho, Director Asociado de Strategy Analytics.
Samsung dijo a principios de este mes que había vendido más de 6,7 millones de teléfonos inteligentes Galaxy 5G a nivel mundial el año pasado, alegando que tenía más de la mitad del mercado mundial de teléfonos inteligentes 5G a partir de noviembre.
La empresa presentará nuevos dispositivos Galaxy el próximo mes en San Francisco que, sin ofrecer detalles, "darán forma a la próxima década de experiencias móviles".
Las acciones de Samsung cayeron un 1,1 por ciento en el comercio de la mañana en Seúl.
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