como el 200el día de la invasión rusa de Ucrania, el inmenso costo humano de este conflicto nunca ha sido más claro. Millones de ucranianos han huido de sus hogares y se cree que miles de civiles han muerto mientras los combates envuelven áreas urbanas densamente pobladas.
El frente económico occidental, que incluye sanciones y grandes paquetes de ayuda económica y militar encabezados por Estados Unidos y el Reino Unido, ha buscado, junto con el sector voluntario, remediar algunas de las necesidades más agudas de Ucrania y su pueblo, pero una área, en particular, sigue siendo descuidada. La salud mental de niños y adultos como resultado de esta guerra.
La investigación de World Vision International destaca que el miedo, la desesperanza y la soledad constantes, inherentes a las guerras más violentas, como las de Siria, Sudán del Sur y ahora Ucrania, pueden provocar TEPT, depresión y ansiedad en hasta una quinta parte de la población. Los niños son resistentes por naturaleza y, con el apoyo adecuado, es posible superar los efectos de incluso las experiencias más angustiosas. Pero sin la atención adecuada, corremos el riesgo de dejar cicatrices a largo plazo en estas vidas jóvenes, con grandes proporciones de la población afectada que sufren trastornos emocionales, psicológicos o mentales a medida que se desarrollan.
En comparación con los $ 200 mil millones, la Escuela de Economía de Kyiv ha estimado que costará reparar la infraestructura, los edificios residenciales, las redes de servicios públicos y los servicios de Ucrania, el costo de proporcionar recursos de salud mental a los civiles ucranianos es muy modesto, con tan solo $ 50 para cada uno de los aproximadamente 1,5 millones de niños afectados. La Sra. Catherine Green, directora de país de World Vision en Ucrania, agregó que debido a la generosidad internacional hacia Ucrania “estamos en una posición excepcional en esta emergencia: hay fondos para programas para proteger la salud mental de los niños y la de sus cuidadores”.
En cuanto a los adultos, incluso antes de la guerra, Ucrania enfrentaba una alta prevalencia de enfermedades mentales, depresión, trastorno por consumo de alcohol y suicidio, que afectaba hasta al 30 % de la población según algunas fuentes, de los cuales la mayoría eran hombres. Los países occidentales, especialmente aquellos que apoyan a los veteranos que han luchado en conflictos recientes en todo el mundo, están familiarizados con el legado de salud mental de la guerra. Desafortunadamente, al igual que con los niños, la salud mental de los adultos, y especialmente para los soldados que se enfrentan a la separación de sus familias, la constante amenaza de muerte, así como los factores estresantes físicos y la falta de sueño, dan paso a las prioridades del campo de batalla. Mucho más preocupante, un estudio de 2015 y un estudio de 2021 mostraron que alrededor del 60 % de los militares son reticentes a buscar ayuda para sus problemas de salud mental. A muchos les preocupa que se los perciba como no aptos para el trabajo si hablan.
Si bien las soluciones más duraderas y sólidas para esta creciente crisis de salud mental se encuentran en la atención de la familia, la sociedad y los profesionales de la salud mental, y en el cultivo de una actitud social menos estigmatizada hacia las enfermedades mentales, muchas de estas soluciones son menos factibles durante la guerra y pueden ser de difícil acceso para los soldados y las familias desplazadas. Sin embargo, a veces hay opciones más pequeñas y simples que quedan para que tanto los adultos como los niños afectados en Ucrania tomen un control personal sobre su propio bienestar. Los militares profesionales han estado promoviendo durante décadas soluciones simples para diversas condiciones médicas en el campo de batalla. Por ejemplo, el ejército de los EE. UU. realizó una prueba con chicle para abordar el problema de que hasta el 15 % de los soldados desplegados experimentaban “emergencias dentales”. También consideraron que la goma de mascar podría aliviar el estrés durante el despliegue, como han encontrado muchos estudios, como un ensayo clínico de 2010 que encontró que está asociado “con un mayor estado de alerta y un estado de ánimo más positivo”. El beneficio de las pequeñas intervenciones es que minimizan los costos financieros y logísticos y ahorran tiempo. El deporte sigue siendo otra solución importante. Programas como la iniciativa estadounidense “Comprehensive Soldier Fitness” (CSF) buscan desarrollar resiliencia psicológica a través del deporte, así como a través de programas comunitarios de amigos y apoyo social positivo cuando los soldados se despiden del frente. Se ha demostrado que el deporte reduce los niveles de cortisol y adrenalina, las hormonas del estrés, y libera endorfinas que mejoran el estado de ánimo. Los efectos son, según un estudio australiano, aún más fuertes en los deportes de equipo.
De hecho, otro estudio de Public Health Wales y Bangor University encontró que la participación en el deporte redujo la prevalencia de enfermedades mentales de los niños que habían experimentado experiencias traumáticas o adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) del 25 % al 19 %. El poder y la relevancia de estos hallazgos para la situación en Ucrania es demasiado grande como para ignorarlo. Las políticas para fomentar la práctica del deporte en Ucrania (y entre las familias dispersas en los países anfitriones de toda Europa) no tendrían por qué ser costosas y podrían ayudar a salvar a Ucrania de décadas de daño social.
Cuando termine la guerra, como ciertamente lo hará, es imperativo que la nación permanezca en forma y sea capaz de reconstruirse. Necesitamos asegurarnos de que los activos más valiosos de Ucrania, su gente, sean vistos como una prioridad estratégica y defensiva junto a los ríos, puentes, bosques y estepas. Los paquetes de ayuda occidentales deberían estipular que incluso cantidades modestas de dinero se gasten en medidas, por pequeñas que sean, para apoyar la salud mental de los ucranianos.