Un enorme satélite está a punto de despegar, extendiendo su conjunto de antenas gigantes para bloquear potencialmente las vistas del cosmos de los astrónomos. El lanzamiento del BlueWalker 3 de AST SpaceMobile está programado para el sábado para probar la tecnología de red de banda ancha de la compañía, pero el satélite prototipo es extremadamente brillante y podría interferir con las observaciones celestes.
BlueWalker está programado para viaje a la órbita terrestre baja a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX a las 7:51 p. m. ET desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Una vez en órbita terrestre baja, el satélite prueba demostrar la capacidad de la compañía con sede en Texas para transmitir directamente la conectividad a Internet desde el espacio a los teléfonos celulares de las personas. El Presidente y CEO de AST SpaceMobile Abel Avellan recientemente se jactó en Twitter, “Hecho en TX— ¡el tamaño importa!” cuando se refiere al satélite. Y de hecho lo hace, ya que este chico malo luce un conjunto de antenas de 693 pies cuadrados (64 metros cuadrados) que se desplegarán en el espacio. Con su antena completamente desplegada, se espera que el satélite se encuentre entre los objetos más brillantes del cielo nocturno. según cielo y telescopio.
A medida que apunta hacia la Tierra, la matriz gigante del satélite reflejará la luz solar de regreso a nuestro planeta, lo que podría causar rayas brillantes en las imágenes astronómicas e interferir con los datos científicos. Peor aún es que si el satélite de prueba tiene éxito en su misión, la compañía podría enviar más de 100 de sus satélites a la órbita a fines de 2024 para construir una constelación completa de Internet. Los satélites operativos, que se llamarán BlueBirds, podrían causar aún más interferencias, ya que se espera que tengan un tamaño similar al BlueWalker 3.
Los astrónomos han expresado su preocupación por el brillo del satélite, ya que se une a las hordas de constelaciones de satélites comerciales que se están construyendo actualmente en órbita terrestre baja. Desde la ubicación del Observatorio Rubin en Cerro Pachón en Chile, el satélite BlueWalker será tan brillante como la estrella Vega cerca del cenit en el crepúsculo, según Connie Walker, astrónoma del NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). “Se espera que estos nuevos satélites saturen las observaciones de Rubin”, dijo Walker a Gizmodo en un correo electrónico.
En un esfuerzo por comprender el alcance de esta amenaza, el NOIRLab de la NSF y el Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo de la Interferencia de la Constelación de Satélites de la Unión Astronómica Internacional (IAU) han pedido a los astrónomos de todo el mundo que realicen observaciones del brillo del satélite. una vez que está en órbita. “[Low Earth orbit satellites] afectan de manera desproporcionada los programas científicos que requieren observaciones crepusculares, como la búsqueda de asteroides y cometas que amenazan la Tierra, objetos del Sistema Solar exterior y contrapartes en luz visible de fuentes de ondas gravitacionales fugaces”, NSF escribió en un informe
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BlueWalker se lanza al espacio junto con 60 de Satélites Starlink de SpaceX, que ya han causado la interrupción de las observaciones astronómicas. La compañía espacial privada de Elon Musk está tratando de lanzar la friolera de 42,000 satélites a la órbita terrestre baja para construir una megaconstelación de Internet de banda ancha. Aunque SpaceX solo ha recibido la aprobación de 12,000 satélites por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones hasta el momento. Pero la compañía ha estado en conversaciones con IAU para encontrar formas de atenuar el brillo de sus satélites para que no interfieran con las imágenes del cosmos.
El avance en la tecnología abre una era emocionante para nuestra conectividad, por lo que esperamos que no se produzca a costa de nuestra capacidad para observar objetos celestes y recopilar datos valiosos sobre el universo.
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