Un misterioso satélite ruso que se lanzó al espacio en 2014 ha experimentado su segundo evento de ruptura. La causa de la desaparición de Kosmos-2499 es unconocido, y es posible que nunca descubramos la verdad, dada la historia velada y sospechosa del satélite.
Los Estados Unidos El 18º Escuadrón de Defensa Espacial de la Fuerza Espacial confirmó la ruptura de Kosmos-2499 el 6 de febrero. Pío. El escuadrón ahora está rastreando 85 nuevos fragmentos de escombros asociados con el evento, que ocurrió a las 10:57 p. retroceder a la Tierra, sumándose al creciente desorden en orbita.
Que Kosmos-2499 colisionara con otro objeto, como una pequeña pieza de basura espacial o un micrometeorito, es una clara posibilidad, pero el comportamiento previo del satélite en el espacio y el supuesto propósito ofrecen una explicación más plausible: simplemente explotó. Y, extrañamente, no sería la primera vez, ya que Kosmos-2499 experimentó su primer evento de ruptura el 22 de octubre de 2021, que también produjo desechos rastreables, como explicó en un correo electrónico Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
La historia del satélite comenzó en mayo de 2014, cuando se lanzó al espacio junto con tres satélites rusos tipo Rodnik, de acuerdo a al reportero de RussianSpaceWeb Anatoly Zak. El satélite no estaba incluido en el manifiesto de carga útil del cohete, por lo que cuando apareció inexplicablemente junto a los tres satélites Rodnik, los rastreadores estadounidenses supusieron que se trataba de un fragmento y se designó como tal: Objeto de desechos espaciales 2014-028E.
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Pero el objeto comenzó a realizar una serie de maniobras orbitales complejas, lo que sugiere fuertemente la presencia de un cuarto satélite no revelado. En octubre de 2014, EE. UU. reclasificó el objeto como carga útil y no como escombros.. Es más, el ejército estadounidense “volvía a comprobar los parámetros orbitales del misterioso satélite tres o cuatro veces al día”, escribe Zak. Al año siguiente, Kosmos-2499 realizó una cita con su propia etapa de cohete Briz-KM, y continuó realizando maniobras hasta 2017.
Mc Dowell dijo el satélite parece relacionado con el proyecto Nivelir de Rusia, “muy probablemente un proyecto para construir pequeños satélites diseñados para inspeccionar otros satélites en el espacio”, según un artículo de The Space Review publicado en mayo de 2019. Rusia ha lanzado cuatro de estos satélites hasta la fecha, dos de los cuales se encontraron con sus respectivas etapas de cohetes.
Hace cinco años, un alto oficial militar estadounidense descrito el comportamiento de estos satélites como “inconsistente con todo lo visto antes desde la inspección en órbita o las capacidades de conocimiento de la situación espacial” y aludió a la posibilidad de que los satélites estuvieran relacionados con un programa para desarrollar armas espaciales, es decir, satélites capaces de inutilizar otros satélites en orbita. Años antes, el jefe de Roscosmos, Oleg Ostapenko, negó acusaciones similares y dijo que los dispositivos no eran “satélites asesinos”, y se abstuvo de explicar su propósito, según RussianSpaceWeb.
En cuanto a por qué Kosmos-2499 aparentemente explotó en dos ocasiones, McDowell sospecha que está relacionado con la etapa de propulsión líquida que permitió al satélite realizar múltiples cambios orbitales, específicamente el sistema de propulsión Fakel K50-10.6 impulsado por monopropulsor de hidracina. “Puede haber algunos que sugieran que llevaba una ojiva explosiva para [anti-satellite] uso, pero lo encuentro extremadamente improbable”, dijo, y agregó que también llevaba la carga útil de radioaficionado RS-47.
Las observaciones terrestres sugirieron que Kosmos-2499 medía alrededor de un pie (0,3 metros) de largo, pero McDowell dijo que esas observaciones no son muy confiables y que el satélite podría estar más cerca de alrededor de 3 pies (1 metro) de largo. Eso sigue en mi mente, dada la cantidad de escombros detectados por los rastreadores estadounidenses.
Y si, los satélites pueden explotan espontáneamente mientras están en el espacio, un ejemplo reciente es el motor ruso SOZ, que explotó el 15 de abril de 2022. Esos motores se remontan a la Guerra Fría, mientras que las naves espaciales modernas están diseñadas para evitar este problema. Bueno, el satélite Kosmos-2499 es una aparente excepción.
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