¿Qué pasará en la década de 2020? Si la historia es una guía (y hay buena razón pensar que sí), la perspectiva no es buena.
Aquí hay algunas predicciones generales: salarios reales estancados, un nivel de vida vacilante para las clases bajas y medias, empeoramiento de la desigualdad de riqueza, más disturbios y levantamientos, polarización política en curso, más élites compitiendo por posiciones limitadas de poder y elites cooptando. movimientos radicales
Gracias a la globalización, todo esto no solo sucederá en un país sino en la mayoría de los países del mundo. También veremos una realineación geopolítica, dividiendo el mundo en nuevas alianzas y bloques.
También hay una probabilidad baja a moderada de un "evento desencadenante", un shock como una crisis ambiental, una peste o un colapso económico, que iniciará un período de violencia extrema. Y hay una posibilidad mucho menor de que veamos un avance tecnológico a la par con la revolución industrial que pueda aliviar la presión en la década de 2020 y revertir las tendencias anteriores.
Estas no son solo conjeturas. Son predicciones hechas con las herramientas de la cliodinámica, que utiliza docenas de estudios de casos de civilizaciones en los últimos 5,000 años para buscar patrones matemáticos en la historia humana.
Ciclos de crecimiento y decadencia.
Un área donde la cliodinámica ha dado sus frutos es la "teoría demográfica-estructural", que explica los ciclos comunes de prosperidad y declive.
Aquí hay un ejemplo de un ciclo completo, tomado de la historia romana. Después de la segunda guerra púnica en 201 a. C., la república romana disfrutó de un período de crecimiento y prosperidad extremos. Había una división relativamente pequeña entre los más ricos y los más pobres, y menos miembros de las élites.
A medida que la población crecía, los pequeños productores tenían que vender sus granjas. La tierra se unió en plantaciones más grandes dirigidas por élites, principalmente con mano de obra esclava. Los números de élite se dispararon, la desigualdad de riqueza se volvió extrema, la gente común se sintió atrapada, y numerosas personas ricas se encontraron sin poder.
Los ricos se resistieron a los llamados a la reforma agraria, y finalmente las élites se dividieron en dos facciones llamadas Optimates y Populares. El siglo siguiente implicó revueltas de esclavos y dos guerras civiles masivas.
La estabilidad solo regresó cuando Augusto derrotó a todos los demás rivales en 30 a. C., y terminó la república, convirtiéndose en emperador. Entonces comenzó un nuevo ciclo de crecimiento.
Booms y bustos
La teoría demográfica-estructural analiza cosas como la fortaleza económica y política del estado, las edades y salarios de la población, y el tamaño y la riqueza de la élite para diagnosticar la salud de una sociedad, y determinar hacia dónde se dirige.
Históricamente, algunas cosas que vemos hoy son malas señales: reducción de los salarios reales, una brecha creciente entre los más ricos y los más pobres, un creciente número de personas ricas e influyentes que se están volviendo más competitivas y fraccionadas.
Otra mala señal es si las generaciones anteriores presenciaron períodos de crecimiento y abundancia. Podría significar que su sociedad está a punto de chocar contra un muro, a menos que una gran cantidad de innovación y buenas políticas alivien la presión una vez más.
El sistema global moderno ha experimentado un período de crecimiento sin precedentes en la historia humana desde 1945, a menudo denominado "Gran Aceleración". Sin embargo, hoy en día, país tras país, vemos salarios estancados, desigualdad creciente y elites ricas luchando por el control.
Históricamente, los períodos de tensión y "superpoblación de la élite" son seguidos por una crisis (ambiental o económica), que a su vez es seguida por años de inestabilidad sociopolítica y violencia.
(SRC / IGBP / F Pharand Deschenes)
La competencia de élite empeora las crisis
Las guerras entre facciones después de un desastre en una sociedad altamente pesada empeoran las cosas. Puede mantener baja la población durante décadas después de la catástrofe inicial, y solo puede terminar cuando las élites están agotadas o asesinadas.
Este ciclo subyacente alimentó las Guerras de las Rosas entre los Lancastrianos y los Yorkistas en la Inglaterra del siglo XV, la lucha entre los Optimates y los Populares en la República Romana, y muchos otros conflictos en la historia.
En un período de crecimi ento y expansión, estas animosidades dinásticas, políticas y religiosas serían menos pronunciadas, ya que hay más de todo, pero en un período de declive se vuelven incendiarias.
En diferentes regiones y períodos de tiempo, las facciones varían ampliamente, pero los méritos o defectos ideológicos de cualquier facción en particular tienen literalmente sin rumbo en el patrón
Siempre nos matamos mutuamente en el lado negativo de un ciclo. Recuerde ese hecho cuando nos embarquemos en el patrón nuevamente en la década de 2020, y se encuentre enojado mientras mira las noticias o lee lo que alguien dijo en Twitter.
Un mundo conectado
Debido a que las sociedades y economías del mundo están más unificadas que nunca, la creciente división política que vemos en Australia o Estados Unidos también se manifiesta en todo el mundo.
La violencia entre el Partido Bharatiya Janata (BJP) y el Congreso Trinamool en Bengala, la polarización política en Brasil después de la elección de Jair Bolsonaro y menos conflictos públicos dentro del partido gobernante de China son parte de una tendencia global.
Eventos desencadenantes
Podemos esperar que esta disminución continúe de manera constante en la próxima década, a menos que un evento desencadenante inicie una crisis y un largo período, quizás décadas, de violencia extrema.
Aquí hay un ejemplo histórico dramático: en el siglo XII, la población de Europa crecía y el nivel de vida aumentaba. El final del siglo XIII marcó el comienzo de un período de tensión. Entonces el Gran hambruna de 1315–17 desencadenó una época de luchas y violencia creciente. Luego vino un desastre aún mayor, el Peste negra de 1347–51.
Después de estos dos eventos desencadenantes, las élites que luchan por los restos llevaron a un siglo de masacres en toda Europa.
Según mis propios estudios, estas "fases de depresión" matan a un promedio del 20% de la población. A escala global, hoy, eso significaría entre 1,6 y 1,7 mil millones de personas muertas.
Por supuesto, solo hay una probabilidad baja a moderada de que tal evento desencadenante ocurra en la década de 2020. Puede suceder décadas después. Pero ya se está preparando el encendido para tal conflagración.
¿Tecnología al rescate?
Una cosa que podría revertir este ciclo sería un gran avance tecnológico. La innovación ha evitado temporalmente el declive en el pasado.
A mediados del siglo XI, Europa, por ejemplo, los nuevos métodos de limpieza de tierras y agricultura permitieron un aumento dramático en la producción que condujo a una relativa prosperidad y estabilidad en el siglo XII. O a mediados del siglo XVII, los cultivos de alto rendimiento de las Américas aumentaron la capacidad de carga en algunas partes de China.
En nuestra situación actual, algo así como la fusión nuclear, que podría proporcionar energía abundante, barata y limpia, podría cambiar la situación drásticamente.
La probabilidad de que esto ocurra en la década de 2020 es baja. Sin embargo, la innovación sigue siendo nuestra mejor esperanza, y cuanto antes suceda, mejor.
Esta podría ser una política orientadora para la inversión pública y privada en la década de 2020. Es un momento para fondos generosos, proyectos monumentales y audaces empresas para sacar a la humanidad de un abismo potencial.
Tierras altas iluminadas por el sol del futuro lejano
Alegrarse. No todo está perdido. Mientras más proyectemos hacia el futuro, las perspectivas humanas más brillantes volverán a ser, a medida que grandes avances tecnológicos hacer ocurrir en un tiempo suficiente.
Dada la aceleración de la frecuencia de tales avances en los últimos 5,000 años de historia, podemos esperar que ocurra algo profundo en la escala de la invención de la agricultura o el advenimiento de la industria pesada en los próximos 100 años.
Es por eso que la tarea de la humanidad en la década de 2020, y gran parte del siglo XXI, es simplemente sobrevivir. 
David Baker, Profesor de gran historia, Universidad Macquarie.
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