Shane Lowry siempre ha sido bendecido con una franqueza que hace que su descripción de tratar de cruzar la línea en un Campeonato Abierto no sea una sorpresa. "No es un buen lugar para estar", dice. "Es donde quieres estar como golfista, espero volver a estar en esa situación, pero ¿alguien te dice que salgas y te diviertas? Están locos o no saben de qué están hablando. Es el fin de semana más desagradable de tu vida. Te das cuenta de la magnitud de todo el asunto.
A medida que la incertidumbre rodea la próxima y 149ª edición del Open, el éxito desbocado de Lowry en Royal Portrush en julio pasado es digno de mayor reflexión. La ola de apoyo y emoción mientras el hombre del condado de Offaly marchaba por la calle 72 enfatizaba lo que esto significaba para Irlanda del Norte y el golf irlandés. También fue monumental para Lowry, un gran triunfo inaugural cuatro años después de que concedió una ventaja de cuatro golpes después de 54 hoyos en el US Open en Oakmont.
"No me estoy engañando, pero en este juego solo estás una semana lejos de la grandeza", dice Lowry. "Por eso me tomé tan mal a Oakmont; cuando estás en esa posición y la dejas caer, es muy difícil de soportar. Si no hubiera ganado en Portrush desde esa posición (inicial) el domingo, todavía no lo habría superado.
“Oakmont tardó más de lo que pensé, mi forma se puso realmente mal después de lo que habían sido unos buenos 12-18 meses. Probablemente siempre miraré hacia atrás y pensaré que debería haber ganado … pero todos tienen uno de esos ".
Lowry se reiría por última vez, incluso sobre el ejecutivo de la Asociación de Golf de los Estados Unidos que pensó que era inteligente dibujarlo como parte de una pelota de tres "peso pesado" – Kevin Stadler y Brendon de Jonge los otros – en un Abierto de Estados Unidos anterior. "Recuerdo que no estaba muy contento con eso", dice Lowry. "A quien se le ocurrió esa idea, no fue algo muy agradable".
Lowry puede descartar ese incidente. Cuando se reanude el golf, será fascinante ver si puede convertirse en un gran campeón múltiple. Por razones de talento, no hay razón para no hacerlo. "No estoy feliz de vivir del Abierto", dice. "Me encantaría ganar más. Me siento muy afortunado y privilegiado de haber hecho lo que hice, de esa manera y donde lo hice. Genuinamente, si todo terminara hoy sería decente, pero soy una persona muy motivada y competitiva. Quiero seguir presionando ".
Las entrañables celebraciones posteriores al Open de Lowry, en bares de Dublín y frente a 15,000 personas en un regreso a casa en Clara, se convirtieron en leyenda. "Sabía que sería un gran problema, pero cuando lo estás viviendo, es increíble", recuerda. “Somos un gran país cuando a nuestros deportistas les va bien. Ahora, tampoco tenemos problemas para patear a los deportistas cuando están deprimidos.
“Solía maldecir a los otros muchachos irlandeses. Todo lo que la gente en Irlanda me preguntó fue: "¿Cuándo vas a ganar una carrera?". No creen que lo hayas logrado a menos que ganes una carrera ".
La sonrisa de Lowry oculta un punto serio acerca de no permitir que la victoria del Claret Jug se le suba a la cabeza. "Si llegara a mi ciudad natal en un auto flash, sería arrastrado a la tierra con bastante rapidez".
A principios de 2020, Lowry parecía estar trabajando duro con la expectativa de ser el campeón del Abierto, y le dio a un búnker algunos trabajos de excavación no deseados cuando estaba a punto de perder el corte en Abu Dhabi. Lowry siempre se ha fijado altos estándares; ¿había afectado negativamente su mentalidad Portrush?
"Abu Dhabi fue muy difícil de tomar", dice. "Estaba defendiendo al campeón en un evento de la Serie Rolex y sabía que no iba a jugar en el Circuito Europeo por un tiempo". Antes de darme cuenta me había perdido el corte y me sorprendió. Fui duro conmigo mismo, estaría enojado sentado en el vestuario cambiando mis zapatos, pero cuando regrese al hotel estoy bien.
“Probablemente parece que lo tomo mucho más duro que lo que hago, muestro mis emociones. Creo que me he vuelto muy bueno para salir, dar el 100% ese día, tomar lo que viene en la barbilla y seguir adelante.
“La única cosa con la que luché es que donde quiera que iba la gente esperaba que yo tuviera la carga de ser campeón del Abierto. En mi cabeza pensaba: ‘¿Por qué es esto una carga? Esto es lo mejor que me ha pasado en mi carrera ". No he encendido el mundo desde que gané, pero puedes orientarte mucho a los resultados cuando haces algo grande. "Oh, Dios mío, tengo que rendir lo mejor que pueda cada semana".
"Soy lo suficientemente maduro como para saber que el golf no es así. El golf es un juego divertido, no todos somos Rory McIlroy, donde estamos entre los cinco primeros todas las semanas. De todos modos, me presioné durante la mayor parte de mi carrera y, en todo caso, me puse demasiado. No siento nada extra ahora ".
El cierre indefinido del golf significa que Lowry podría establecer un récord de no guerra como el actual campeón del Abierto. Sin embargo, esta ruptura causará inevitable frustración; Lowry sueña con un debut en la Ryder Cup en Whistling Straits este año cuando otro de los hijos famosos de Irlanda, Padraig Harrington, liderará el equipo de Europa. "Nunca lo he hecho, así que no importaría quién fuera el capitán, pero sería muy especial con Padraig", dice. “Quiero formar parte del equipo y pensar que sería bueno en ese entorno. Y no se trata solo de formar el equipo; Quiero ayudar a ganar la Ryder Cup ".
Ahora con 33 años, Lowry ha pasado una vida de golf en compañía de McIlroy. La pareja eran compañeros de equipo aficionados mucho antes de que los mayores fueran conquistados. Lowry se burla de la idea de que uno tan talentoso como el número 1 del mundo sea una fuente de celos. "Estoy abierto al hecho de que es el mejor jugador del mundo", dice. "Cuando tiene su juego A, lo he dicho durante años, no hay nadie mejor.
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“Siempre fue la superestrella. Cuando puedes pasar el rato y jugar con los mejores, aprendes mucho. Casi te arrastran hacia, no hacia, su nivel. Cuando estaba jugando golf aficionado había grandes multitudes porque Rory estaba jugando. Cosas como esa realmente me ayudaron.
"Soy un jugador de golf muy ambicioso, pero no soy estúpido. Sé que no voy a ganar ocho o 10 mayores como Rory quiere ganar. Probablemente nunca voy a ser el mundo número 1. Pero saldré todos los días y daré lo mejor que pueda.
"Si me pones en la última posición un domingo contra Rory o Brooks (Koepka), estaría seguro de vencerlos, pero eso no significa que piense que soy mejor que ellos". Sé que probablemente estoy un nivel por debajo de esos tipos, pero estoy feliz de ser yo. Me siento muy cómodo con mi propia piel ". El último gran campeonato de golf demostró eso.