El “objeto del cielo” que atravesó una casa en Naples, FL. Después de todo, el mes pasado no fue un meteorito.
El 15 de abril, la NASA dicho El misterioso cilindro metálico, que atravesó el techo y el piso del propietario Alejandro Otero, era en realidad parte de una plataforma de carga que contenía “baterías viejas de hidruro de níquel”. La agencia descartó la plataforma de la Estación Espacial Internacional allá por 2021, después de instalar nuevas baterías de iones de litio en el satélite artificial.
La NASA esperaba que el hardware “se quemara por completo durante la entrada a la atmósfera de la Tierra el 8 de marzo de 2024”, pero las cosas resultaron bastante diferentes para la familia Otero.
“Fue un sonido tremendo y casi le pega a mi hijo. Estaba dos habitaciones más allá y escuchó todo”, dijo Otero a la emisora de Florida. GUIÑO Noticias
Según la NASA, los escombros en realidad estaban hechos de una superaleación a base de níquel y cromo llamada Inconel. El objeto originalmente funcionaba como parte de un soporte de batería; Después de golpear la casa de Otero, el cilindro superviviente pesó 1,6 libras, 4 pulgadas de alto y 1,6 pulgadas de diámetro.
En 2021, la NASA anticipado la plataforma “orbitaría la Tierra entre dos y cuatro años antes de quemarse inofensivamente en la atmósfera”. Esta semana, la NASA dijo que la ISS investigará el incidente para “determinar la causa de la supervivencia de los escombros”, y agregó que está “comprometida a operar responsablemente en la órbita terrestre baja y a mitigar el mayor riesgo posible para proteger a las personas en la Tierra cuando el hardware espacial debe ser liberado”.
Si bien una crisis de basura espacial puede parecer ciencia ficción, los desechos dejados por los humanos en la órbita terrestre baja se están acumulando rápidamente. La Agencia Espacial Europea estima que hay 36.500 objetos de escombros mayor a 10 cm en la órbita de la Tierra. La agencia informa que la masa total de todos los objetos espaciales conocidos supera las 11.500 toneladas métricas (o más de 25 millones de libras). Esa basura incluye de todo, desde manchas de pintura y tornillos hasta satélites muertos y propulsores de cohetes gastados. Gran parte de este material proviene de programas espaciales gubernamentales, pero también proviene de empresas privadas, como Starlink de Elon Musk
Alrededor de una docena de objetos reingresan a la atmósfera diariamente, dijo Moriba Jah, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Texas en Austin, en una llamada con ciencia pop. “No es raro que estas cosas sobrevivan y lleguen a la superficie”, explicó Jah, aunque normalmente chocan contra el océano. Sin embargo, a medida que aumentan rápidamente los lanzamientos de satélites, el profesor advirtió que “estadísticamente, [falling debris] matará a alguien en algún momento”.
Según el profesor Jah, resolver este problema requerirá más tecnología reutilizable y reciclable. Hoy en día, “tenemos una economía espacial lineal en la que el estado final de cualquier satélite es convertirse en basura”. Los gobiernos deben adoptar un enfoque circular y “exigir que no se puedan lanzar satélites si van a ser de un solo uso”, argumentó Jah.
En una llamada separada, John L. Crassidis, profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial en la Universidad Estatal de Nueva York, argumentó ciencia pop que los lectores no deberían preocuparse demasiado, por ahora, por la muerte por basura espacial. “Creo que me preocuparía mucho más que me cayera un rayo que que me cayera encima un trozo de basura espacial”, dijo Crassidis. Sin embargo, el profesor afirmó que el riesgo aumentará en las próximas décadas. Cuanta más basura espacial tengamos, mayores serán las posibilidades de que “alguien resulte herido eventualmente”.
Según estimaciones de la organización sin fines de lucro Corporación Aeroespacial, la probabilidad de que los desechos espaciales dañen a una persona en particular es menos de una entre un billón. Sin embargo, un 2022 Estudio de la Universidad de Columbia Británica predice que hay un 10% de posibilidades de que la caída de desechos espaciales provoque “una o más víctimas” para 2032.
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Para mitigar los peores escenarios, Crassidis señaló la necesidad de “tratados internacionales estrictos” que exijan que las naciones con viajes espaciales sigan las directrices de la ONU sobre desechos espaciales. “No importa lo que digan, no tenemos la tecnología para sacar desechos espaciales en este momento”, argumentó Crassidis, quien reconoció que Europa tiene algunos “experimentos agradables” en proceso.
En las próximas décadas, “si nuestra tecnología no puede alcanzar el punto de hacer que eso sea una realidad, y si seguimos haciendo lo que estamos haciendo, entonces estamos seguros de que estamos en el buen camino para lograrlo”. síndrome de kessler”, dijo Crassidis, refiriéndose al peor de los casos en el que las colisiones entre basura espacial se vuelvan tan probables que inutilicen la órbita terrestre baja durante generaciones.