No se puede volar un módulo inflable al espacio sin que algunos exploten en la Tierra. Sierra Space vio explotar de manera dramática su módulo gigante de estación espacial de 20 pies de alto, pero la compañía no estaba demasiado estresada por eso. De hecho, marcó una prueba exitosa en el camino hacia la construcción de la primera estación espacial comercial en órbita terrestre baja.
La compañía con sede en Colorado llevó a cabo una prueba de explosión de una versión de tamaño completo de su módulo de Gran Entorno Flexible Integrado (LIFE) en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, inflando el hábitat hasta que explotó para ver cuánta presión podía soportar. Espacio Sierra Anunciado
Durante la prueba, el módulo alcanzó un punto de presión de 77 libras por pulgada cuadrada (psi) antes de explotar. Eso es alrededor de un 27 por ciento más que el nivel recomendado por la NASA de 60,8 psi, que es cuatro veces la presión operativa máxima esperada de 15,2 psi para el módulo.
El módulo LIFE está hecho de tela tejida, puede caber dentro de un carenado de cohete estándar de cinco metros (16,4 pies) para su lanzamiento e inflarse hasta el tamaño de un edificio de apartamentos de tres pisos una vez en órbita. LIFE puede albergar hasta cuatro astronautas, con espacio adicional para experimentos científicos, según Sierra Space.
Esta fue la primera prueba de explosión de una versión de tamaño real de LIFE, aunque Sierra Space ha volado módulos más pequeños y reducidos en un serie de pruebas durante los últimos dos años.
Esta última prueba también se centró principalmente en la carcasa de presión o capa de sujeción del módulo, que está hecha de correas Vectran, así como de otros materiales textiles de alta resistencia. Vectran es una fibra sintética hecha de un polímero de cristal líquido que se usa comúnmente en aplicaciones de vuelos espacialesincluidos los airbags que se utilizaron para aterriza el rover Pathfinder de la NASA en Marte en 1997.
Sierra Space está trabajando en el desarrollo de una estación espacial comercial con Blue Origin. La estación espacial Orbital Reef está destinada a marcar el comienzo de una nueva era de comercialización en órbita terrestre baja, sucediendo a la Estación Espacial Internacional después de que se retire en 2030 como parte del Acuerdo de la Ley Espacial de la NASA. El módulo LIFE es la aportación de Sierra Space a Orbital Reef, aunque la compañía también está abierta a lanzarlo por su cuenta antes de que la estación espacial tome forma.
La empresa, a través de su módulo de estación espacial, pretende distinguirse centrándose en la investigación orbital que tiene beneficios prácticos para las personas en la Tierra. Este enfoque lo diferencia del líder de la industria SpaceX, que ha hecho de la colonización de Marte una prioridad clave. “No somos una empresa que intenta escapar de la Tierra. No somos una empresa que intenta abandonar el planeta”, dijo Tom Vice, director ejecutivo de Sierra Space, durante el vídeo de la empresa. “Somos una empresa comprometida con este hogar y con mejorarlo”.
Sierra Space también se está preparando para lanza su avión espacial Dream Chaser en abril como el primer vehículo comercial de este tipo. Para su vuelo debut, Tenacidad, El primer modelo de la nave espacial de la flota viajará sobre el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance.
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