Kenia establecido B2B inicio de comercio electrónico Sokowatch ha recaudado $ 14 millones en fondos de la Serie A para su misión de modernizar los mercados de la cadena de suministro para los minoristas informales de África.
Desde Nairobi, la compañía ha creado una plataforma que conecta a los comerciantes directamente con proveedores locales y multinacionales, como Unilever y Proctor and Gamble, y digitaliza pedidos, pagos y logística de entrega.
Desde su lanzamiento en 2016 y recaudando una ronda de semillas de $ 2 millones en 2018, Sokowatch se ha expandido dentro de Kenia y hacia Ruanda, Tanzania y Uganda.
Con su Serie A, la startup planea ampliar sus servicios al cliente, desde capital de trabajo hasta análisis de datos, y apuntar a nuevos mercados africanos, según el CEO. Daniel Yu
Sokowatch tampoco descarta usar su infraestructura para algún día ingresar al comercio minorista en línea de empresa a consumidor.
Por el momento, el objetivo principal del negocio de la startup es reducir los costos y aumentar los márgenes de beneficio para los pequeños comerciantes.
"Estamos buscando construir la red de comercio electrónico B2B más grande de África", dijo Yu TechCrunch en una llamada.
El comercio informal sigue siendo el rey en África, incluso con el surgimiento de centros comerciales y empresas de comercio electrónico bien financiadas, como Jumia.
El tamaño y el potencial del sector informal del continente tiene captó la atención
Sobre el número de tiendas en ese espacio, un Estudio 2016 por la consultora global PwC estimó que el 90% de las ventas en las principales economías de África provienen de canales informales, como mercados y quioscos.
Según la cuenta de Yu, muchos de los comerciantes locales de África están sacrificando capital e incurriendo en costos de oportunidad debido a la ineficiente cadena de suministro.
Sokowatch está cambiando ese escenario, según su CEO, y ahora presta servicios a más de 15,000 pequeños minoristas en todas sus áreas operativas.
"Nosotros … estimamos que ahorramos a los comerciantes al menos un 20% en los costos de la cadena de suministro de los bienes que suministramos", dijo Yu.
Sokowatch ofrece a los minoristas una aplicación para ordenar productos de sus proveedores asociados y mantiene una flota de vehículos, principalmente tuk tuks de tres ruedas, para la entrega.
"Nos encargamos exclusivamente de nuestra logística de última milla", dijo Yu.
La startup también está generando servicios empresariales adicionales. "Como parte del producto, estamos desarrollando otras herramientas para que los comerciantes administren directamente otros aspectos de su negocio, especialmente cuando se trata de inventario y ventas generales", dijo Yu.
El análisis de datos que Sokowatch crea para los clientes también está abriendo soluciones de capital de trabajo.
"Hemos podido usar esa información para ofrecer líneas de crédito en especie a muchas tiendas que no pueden obtenerla de los bancos", dijo Yu.
Quona Capital lideró la ronda Serie A de $ 14 millones de Sokowatch, junto con Amplo, Breyer Capital, Vertex Ventures, Timon Capital y el inversionista recurrente 4DX Ventures.
La startup se une a otras empresas orientadas a B2B que han atraído capital significativo en los últimos 12 meses.
Startup de Kenia, y distribuidor de alimentos B2B, Twiga Foods recaudó $ 30 millones en 2019 y anunció que se expandiría a África occidental.
En agosto, inicio de logística de camiones nigerianos Kobo360 recaudó una Serie A de $ 20 millones respaldado por Goldman Sachs. En noviembre, empresa de entrega a pedido del este de África Lori Systems recaudó $ 30 millones apoyado por inversores chinos y otra empresa de logística de Kenia, Sendy, recaudó $ 20 millones este enero respaldado por Toyota.
Sokowatch no mencionaría qué países del África subsahariana está buscando expansión. El CEO de la compañía confirmó que la startup algún día podría usar las ventajas de su plataforma para ofrecer servicios 3PL o vender en línea directamente a los consumidores en África.
"Está dentro del poder de nuestras redes hacerlo", dijo Yu. "Al final del día, queremos ser el canal, tanto digital como físico, para transformar el acceso a bienes y servicios para estas comunidades".