miLa formación de ngland mientras Nueva Zelanda realizaba el haka simbolizaba lo que estaba por venir. En lugar de pararse en una línea, formaron una V con los jugadores en los extremos, Billy Vunipola y Joe Marler, ignorando las órdenes del árbitro, Nigel Owens, y uno de sus asistentes, Pascal Gaüzère, de regresar a su propia mitad. .
Encerraron a los All Blacks y lo hicieron desde el momento en que comenzó el partido cuando Inglaterra no iba a dar un paso atrás para nadie.
No había marcha atrás en su carro y después de comenzar para comenzar el partido en la mitad de sus oponentes, anotaron un intento en 98 segundos y los titulares, que no habían perdido en la Copa del Mundo desde 2007 y cuya derrota anterior ante un equipo que no fue el anfitrión del evento fue en 1999, no pudieron formular una respuesta.
No es frecuente que Nueva Zelanda haya sido ignorada, pero habiendo optado por cuatro objetivos de lineout en un intento de controlar la fuerza percibida de Inglaterra, perdieron la batalla en el piso contra Tom Curry, quien tiene más de un toque de Richie McCaw sobre él y Sam Underhill, aunque también fallaron en el lineout donde Maro Itoje salió libre y cuando los All Blacks ganaron un tiro sabotearon a su maul.
Nueva Zelanda tenía poca pelota con la que trabajar y menos aún que fuera rápida y utilizable. Inglaterra pudo reducir el punto de su ataque, pero en las pocas ocasiones en que los All Blacks lograron andar, los portadores fueron conducidos al contacto en una exhibición defensiva magistral.
Hubo momentos en que parecía que Inglaterra tenía un hombre extra, lo que dada la naturaleza multidimensional de Itoje, un delantero que sobresale en todo lo que hace, tenían de alguna manera.
Eddie Jones había pasado la semana generando titulares, desde hablar sobre espías hasta burlarse de la naturaleza servil de los medios de rugby de Nueva Zelanda. No obtuvo un aumento de su número opuesto, Steve Hansen, quien jugó el papel de estadista de alto rango en el anuncio de su equipo el jueves, pero no era el objetivo.
Jones sabía que todo se magnificaría hasta el punto de distorsión; Incluso una pregunta de un periodista británico a Brodie Retallick, preguntándole a la segunda fila si sabía de más jugadores de Inglaterra que el que citó en 2014 cuando lo confundió con un político de Nueva Zelanda, se convirtió en una historia importante en un Trivial Pursuit.
Ya sea que tenga algo que ver con la agitación de Jones, la disciplina de Nueva Zelanda los abandonó hasta el punto en que Sam Whitelock, uno de sus jugadores mayores, les costó una reversión de penalización en la segunda mitad cuando empujó a Owen Farrell en la cabeza con la palma de la mano después del El silbato había sonado. Mostró cómo la frustración se convirtió en desesperación cuando el equipo líder en el ranking mundial ocupó un distante segundo lugar en el concurso físico donde Underhill marcó la pauta al golpear a Kieran Read y llevar al capitán de Nueva Zelanda, que había maltratado a Irlanda la semana anterior, a un alto vibrante, instantáneo y definitorio.
Hansen, que esperaba terminar su carrera como entrenador internacional en la final del sábado en lugar de la eliminatoria del viernes, fue magnánimo en la derrota, y se enfureció cuando un interrogador se preguntó si solo Inglaterra tenía hambre de la victoria. "Si quieres una educación de rugby, ven afuera y te daré una", dijo. “Es irrespetuoso decir que los All Blacks aparecieron sin sentir hambre. Jugamos contra un equipo que estaba tan desesperado como para ganar la Copa del Mundo y no fuimos lo suficientemente buenos ".
Nada lo suficientemente bueno. Fue la mayor derrota de Nueva Zelanda en un partido donde no recibieron una tarjeta roja desde que perdieron ante Inglaterra en Twickenham en 2012 y hubo una misteriosa simetría con una de sus otras derrotas en semifinales, contra Australia en 2003 en Sydney. Los Wallabies fueron entrenados por Eddie Jones y a cargo de los All Blacks fue John Mitchell, ahora el hombre de la defensa de Inglaterra.
Al igual que Inglaterra esta vez, Australia comenzó con fuerza y anotó un intento temprano para adelantarse 7-0. Luego fueron 10-0 y 13-0 antes de que Nueva Zelanda hiciera un intento para hacerlo 13-7. Dos penas más en Australia siguieron para un marcador de 19-7, que es cómo terminó aquí.
Jones dijo antes de ese juego, como repitió esta semana, que para derrotar a los All Blacks tenías que llevar el juego desde el principio, sacarlos del paso y no ceder.
Lo que hizo Inglaterra, dominante en defensa y emprendedor en ataque. Tuvieron dos intentos rechazados y tres veces tosieron la posesión de los 22 de sus oponentes. No los habría halagado si hubieran duplicado su puntaje y hubieran mantenido su concentración en el punto en la segunda mitad cuando los titulares tuvieron que abandonar lo que quedaba de precaución y ejecutar todo desde todas partes.
Hubo ecos de la victoria de Japón sobre Irlanda cuando Jones dijo que había estado planeando el partido durante más de dos años, cuando sabía que Inglaterra estaba en curso de colisión con Nueva Zelanda, mientras que sus oponentes habían tenido una semana para prepararse.
Hansen reconoció que, y cuando salió de la conferencia de prensa, caminó cansinamente por un largo pasillo cogido del brazo de Read, asintiendo con reverencia por los voluntarios locales que custodiaban las entradas, dos guerreros negaron una conquista final pero cuya huella en el juego sigue siendo indeleble.