CATANIA, Italia – En una cocina en Isola Quassud, un centro comunitario en el este de Sicilia, Catania, Elsa Habte tuesta granos de café en una sartén sobre una llama abierta, mientras su hija Meninet Teferi corta un himbasha, un pan dulce eritreo, en pequeñas rebanadas.
"¡Es hora del café eritreo!" Teferi anuncia con orgullo a una pequeña audiencia de curiosos italianos reunidos alrededor de su madre y su tía, cuyas figuras se difuminan detrás del vapor del café.
El evento es parte de un círculo itinerante de narración dirigido por mujeres llamado Tea Time Tales. Los anfitriones utilizan los rituales del té y el café, típicos de las culturas de Oriente Medio y África, para reunirse y contar historias sobre sus tradiciones y viajes a Italia, cerrando una brecha a menudo creada por la política.
Si bien el equipo está compuesto por cinco mujeres, su trabajo es apoyado por oradores invitados en cada reunión, lo que refleja la diversidad de personas que entran y salen de esta isla.
Los narradores de historias son principalmente antiguos inmigrantes convertidos en residentes de Catania desde hace mucho tiempo, aunque también participan solicitantes de asilo que desembarcaron durante la crisis de refugiados y que ocasionalmente comparten sus historias para practicar su italiano. El objetivo es mostrar las dos caras de la migración, tanto en tiempos de crisis como como un fenómeno humano natural común a lo largo de los siglos.
"La integración viene a través de gestos simples, como sentarse uno al lado del otro mientras comparten comida y buenas conversaciones con una taza caliente", dijo Emanuela Pistone, fundadora de la iniciativa y del centro comunitario Isola Quassud. "Italia necesita más oportunidades para redescubrir el placer de escuchar otras voces y familiarizarse con los nuevos sabores que enriquecen nuestra mesa".
El proyecto comenzó en 2010 cuando, después de dos décadas en Roma, Pistone regresó a Sicilia para ser voluntario en los centros de ayuda a migrantes. Conmovida por las historias personales que escucharía y presenciaría todos los días, se dio cuenta de la necesidad de una salida con migrantes que contaran sus propias narraciones. "Pensé que era necesario devolverles un derecho esencial: dejar que se explicaran".
Una generación eliminada, todavía conectada
Mientras las mujeres mayores cocinan, Teferi, de 26 años, entretiene a los invitados con anécdotas de su tierra ancestral. "Hasta la década de 1970, la mayoría de las mujeres eritreas eran amas de casa y conversar mientras tomaban café era una oportunidad diaria para establecer vínculos", dijo.
"Como lo llamas aquí en Sicilia, es nuestro tiempo de corte", usando la palabra en dialecto siciliano para "chismear". Luego sirve café tres veces, explicando que el último es un símbolo de bendición.
La comunidad da la bienvenida a unas dos docenas de participantes a la vez para mantener un ambiente íntimo y hogareño y garantizar la participación activa de todos los invitados. El lugar cambia a menudo [muchos lugareños ofrecen sus espacios en rotación] e incluye teatros, restaurantes, bibliotecas e incluso un taller de reparación de bicicletas.
Mientras los participantes beben y comen, las mujeres suelen compartir conversaciones, cuentos, mitos y leyendas, así como música, poemas y bailes. Reviven la tradición siciliana perdida de la narración oral, también practicada en muchos de los países de origen de los migrantes, que incluyen Marruecos, Senegal, Afganistán e India.
A Teferi le encanta compartir un ensayo en primera persona que escribió a raíz de la Naufragio de Lampedusa 2013
Hija de padres refugiados que escaparon del conflicto con Etiopía en la década de 1980, siente el drama de muchos compañeros eritreos que hoy enfrentan un viaje diferente al que hicieron sus padres. Con doble nacionalidad, se siente igualmente italiana y eritrea y está convencida de que cada migrante puede elegir su propia identidad, en lugar de ser definida por otros.
"Estudié política porque espero servir a mis dos países de origen algún día", dijo. Este mes, el parlamento italiano discutirá un proyecto de ley que, si se aprueba, permitirá a aquellos que nacieron de inmigrantes y asistieron a escuelas en Italia, como Teferi, el derecho a la ciudadanía sin tener que esperar hasta que cumplan 18 años.
Buscando santuario en una Italia cambiante
Las reuniones del círculo a menudo giran en torno a un tema: un país específico, una celebración tradicional o un ingrediente. Hace unos meses, Maryam Khoshluie dirigió la Hora del Té iraní durante la noche de Yalda, la fiesta del solsticio persa. Solicitante de asilo de Teherán, se mudó en 2009 a Catania, donde la familia de su esposo se había establecido al buscar la estabilidad política después de la revolución de 1979.
"En Irán, después de una comida, generalmente ofrecemos a los huéspedes refrescos dulces y los entretenemos con conversaciones", dijo Khoshluie. "Cuando llegamos a nuestro nuevo vecindario, abrimos las puertas de nuestra casa para alentar a los sicilianos a conocernos, ofreciendo comida y bebidas de nuestra tradición".
Su parte favorita de Tea Time Tales es explicar el método de preparación de su nan-e badami y shirini nargili, galletas iraníes hechas con almendras y coco, respectivamente. Pero Deborah Cicero, quien asistió a las reuniones del grupo durante el año pasado, prefiere el pastel de araki con chocolate y mantequilla de maní de Khoshluie.
"Crecí en un hogar donde la diferencia solo significa enriquecimiento", dijo. "Considerando el clima político actual en Italia, es cada vez más necesario encontrar iniciativas locales que describan la migración como un derecho humano básico en lugar de una amenaza".
Durante el año pasado, el gobierno populista italiano dirigido por Matteo Salvini, el ex viceprimer ministro, ha creado un clima de inseguridad para inmigrantes en el país, reflejando las políticas de inmigración de Trump. Pero después de una reciente crisis gubernamental, Salvini fue reemplazada por Luciana Lamorgese, una ex jefa de seguridad con décadas de experiencia en la gestión de puntos críticos de migración.
Cicero tiene la esperanza de que este cambio signifique una ruptura con las políticas de línea dura del gobierno anterior y menos representaciones mediáticas de los italianos como personas racistas.
Cuando el ruido de las personas que conversan se vuelve más animado, Karim Alishahi, el esposo de Khoshluie, se suma a la atmósfera de la sala con la melodía de su setar, un instrumento de cuerda de cuello largo popular en Irán.
"Cuando las personas escuchan estas historias, ven a un artista, una madre, una familia trabajando arduamente para lograrlo. Y finalmente nos ven como seres humanos también", dijo Alishahi. Aunque el círculo sigue siendo fuertemente liderado por mujeres, algunos hombres ofrecen su apoyo mientras mantienen un papel detrás de escena.
En Teherán, Alishahi era profesor de música, pero cuando llegó a Sicilia tuvo que adaptarse a una nueva vida y comenzó a trabajar como personal de mantenimiento. Eso no le impidió tocar su música, y a menudo sube al escenario en eventos públicos en Catania, invitado por otros artistas sicilianos.
"Hay tantas gemas ocultas escondidas detrás de cada migrante. Todos parecemos lo mismo cuando vemos las noticias, pero cada uno de nosotros tiene una historia única que compartir", dijo. "Pueden ocurrir cambios inesperados en cualquier parte, no podemos controlar nuestras vidas. La migración a menudo está dictada por circunstancias más grandes".
Encontrar un terreno común en el amor y la familia.
Entre las últimas incorporaciones a las "señoras del té", como se ha apodado cariñosamente a los narradores, Kholoud Marei, de 56 años, es el más tímido.
Palestina de Jericó a la que le encanta hornear dulces basbusa y preparar té de menta, se mudó a Catania hace 36 años. Contrariamente a las creencias populares que asociarían automáticamente esa elección con su condición de refugiada, como es el caso de más de 5 millones Palestinos de todo el mundo, lo hizo para reunirse con el amor de su vida.
"Cuando visité a mi hermano que vivía en Sicilia, conocí a un compañero estudiante palestino que obtuvo una beca de la Universidad de Catania. Me enamoré de él inmediatamente y después de muchos meses [de lidiar con la burocracia], regresé aquí para quedarme. , para casarme con él ", dijo ella, sonrojada.
Ella cree que su familia es como cualquier familia siciliana promedio porque, como muchas madres locales, está a punto de despedirse de su hija, que se está mudando al norte de Italia para trabajar. "Sicilia, como encrucijada del Mediterráneo, siempre ha sido una tierra de migración, tanto para nosotros que venimos como para que los sicilianos se vayan", dijo Marei. "Esto nos hace similares. Como madres que todos luchamos, la situación económica aquí es mala. Así que tenemos que lidiar con nuestros hijos que viven lejos de nosotros".
La comunidad también ha representado una oportunidad para que los narradores aprendan más sobre sí mismos y entre ellos.
"Desarrollamos amistades genuinas con muchos de nuestros invitados, y también entre nosotros", dijo Khoshluie. "Le enseñé a Kholoud algunas recetas iraníes y me reí cuando nos dimos cuenta de que son los mismos platos palestinos llamados con diferentes nombres. Construimos una red de empatía y cuidado mutuo".
Para ellos, el círculo incluso se convirtió en una fuente de empoderamiento económico. Hoy, tanto Marei como Khoshluie trabajan como cocineros profesionales en el restaurante casero de Isola Quassud y ocasionalmente han sido encargados por algunos invitados italianos atraídos por su talento culinario.
En esta isla ubicada entre la península italiana y el norte de África, la migración no es nada nuevo, y se refleja a través de la cocina local. Actualmente, unos 200,000 extranjeros residen en Sicilia, lo que representa el 4% de la población local.
"La comida es la metáfora perfecta de la integración", dijo Pistone. "La mayoría de las recetas requieren ingredientes provenientes de diferentes rincones del mundo. ¿Por qué no debería funcionar eso también para las sociedades modernas?"
La presentación de informes para esta historia fue respaldada por una subvención del Premio Migration Media Award, financiado por la Unión Europea.