Laboratorio de cohetes ha anunciado su primera misión para 2020 – un lanzamiento de cohete dedicado en nombre del cliente, la Oficina de Reconocimiento Nacional de los Estados Unidos (NRO) con una ventana de lanzamiento que se abre el 31 de enero. El cohete Electron Rocket Lab que está utilizando para esta misión despegará de su Complejo de lanzamiento 1 (LC-1) en Nueva Zelanda, y será la primera misión Laboratorio de cohetes
Este nuevo modelo de contrato de Adquisición rápida de un cohete pequeño (RASR) es prácticamente ideal para Rocket Lab, ya que la tesis de toda la compañía se basa en el uso de cohetes pequeños y asequibles que se pueden producir rápidamente gracias a la impresión 3D de carbono utilizada en el proceso de fabricación. Rocket Lab ya ha demostrado la flexibilidad de su modelo al colocar a un cliente en la parte superior de la fila cuando otro se retiró el año pasado, y su capacidad para ganar una misión NRO bajo el modelo de contrato RASR es una prueba más de que su objetivo de ofrecer respuesta, los servicios oportunos de lanzamiento de cohetes para pequeñas cargas útiles están llegando al punto óptimo del mercado.
La NRO es una agencia del gobierno de EE. UU. Que se encarga de desarrollar, construir, lanzar y operar satélites de inteligencia. Originalmente se estableció en 1961, pero solo se desclasificó oficialmente y se hizo público en 1992. Su mandato incluye apoyar el trabajo tanto de la Comunidad de Inteligencia de los EE. UU. Como del Departamento de Defensa.
Cada vez más, la industria de la defensa está interesada en pequeñas operaciones satelitales, principalmente porque el uso de satélites más pequeños, más eficientes y económicos significa que puede responder a nuevas necesidades en el campo más rápidamente, y que también puede construir resiliencia en su red de observación y comunicación a través de puro volumen. Los satélites tradicionales, caros, de gran inteligencia y militares tienen precios gigantes, tienen plazos de desarrollo de varios años y ofrecen objetivos considerables a los enemigos potenciales sin mucho de redundancia. Los satélites pequeños, especialmente actuando como parte de constelaciones más grandes, mitigan casi todas estas debilidades potenciales.
Una de las razones que Rocket Lab abrió su nuevo Launch Complex 2 (LC-2) La plataforma de lanzamiento en Wallops Island, Virginia, sirve mejor a los clientes de la industria de defensa de los EE. UU. Su primera misión desde ese sitio, actualmente programada para esta primavera, es para la Fuerza Aérea de EE. UU.