SpaceX ha lanzado otro gran lote de satélites Starlink, la nave espacial de órbita terrestre baja que proporcionará conectividad para su red de Internet de banda ancha y ancho de banda de todo el mundo. Esto eleva el número total de satélites Starlink en órbita a 422, aunque la compañía p lanea desorbitar dos de ellos (los dos primeros prototipos lanzados) en breve.
SpaceX ya es el mayor operador de satélites privados que existe, por un amplio y creciente margen. También logró mantener el ritmo frecuente de sus lanzamientos de Starlink a pesar de la crisis global de COVID-19, y su último lanzamiento tuvo lugar el 18 de marzo. En total, ha volado cuatro de estas misiones desde el comienzo del año, solo cuatro meses en 2020.
La compañía tiene buenas razones para querer mantener ese ritmo agresivo: cada lanzamiento lo acerca al lanzamiento eventual del servicio de banda ancha Starlink para el que los satélites proporcionarán la red troncal de la red. SpaceX quiere que esa red esté en vivo con cobertura disponible en Canadá y el norte de los EE. UU. En algún momento a finales de este año, y debido a la forma en que funciona su enfoque, con pequeños satélites que orbitan mucho más cerca de la Tierra que los satélites geoestacionarios tradicionales de Internet y que le dan la conexión a uno al otro al pasar el área de cobertura, necesitan muchos de ellos para proporcionar conexiones estables, confiables y de baja latencia para consumidores y empresas.
Starlink apunta a expandir su servicio a clientes a nivel mundial el próximo año, lo que requerirá aún más lanzamientos y una constelación mucho más grande. En última instancia, la compañía ha presentado documentos que indican que podría lanzar entre 12,000 y 42,000 satélites pequeños para construir la red a su estado final, dependiendo de las demandas y el rendimiento.
CEO y fundador de SpaceX Elon Musk detallado algunos de los medidas que la compañía está tomando para atender las quejas que sus satélites Starlink están interfiriendo con la observación terrestre del cielo nocturno. Los satélites producen luces y pueden presentarse como corrientes de luz en astrofotografía, y los astrónomos argumentan que interfieren con la observación estelar y la investigación a través de telescopios y observatorios terrestres.
El lanzamiento de hoy también incluyó un intento de recuperación para el cohete de refuerzo Falcon 9 utilizado, que voló antes en la misión Demo-1 Crew Dragon de SpaceX, así como dos veces más en 2019. El Falcon 9 aterrizó como estaba planeado en el barco no tripulado de SpaceX en el Océano Atlántico, Esperemos que regrese a la forma después de que un par de aterrizajes de refuerzo Falcon 9 salieron mal a principios de este año.
SpaceX también intentará recuperar las mitades del carenado utilizadas para proteger la carga satelital Starlink durante el lanzamiento, aunque no utilizando redes para atraparlas, ya que vuelven a la Tierra ralentizadas por los paracaídas, debido a las actualizaciones del sistema. En cambio, buscaremos sacarlos del agua y actualizaremos esta publicación con esos resultados, cuando y si SpaceX los pone a disposición. La compañía está buscando reutilizar los carenados con mayor frecuencia, y el proceso de captura de red hace que sea más fácil restaurarlos para un uso adicional. Esta es otra medida de ahorro de costos, ya que SpaceX continúa esforzándose hacia la reutilización completa del vehículo de lanzamiento con su nave espacial Starship, ahora en desarrollo.