SpaceX buscará lanzar su servicio Starlink para los consumidores en algún momento del próximo año, confirmó el presidente y director de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, en una reunión de medios de comunicación en las oficinas de la compañía en Washington durante el Congreso Internacional de Astronáutica esta semana (a través de SpaceNews) Shotwell, quien también apareció en el escenario en el evento para compartir algunas actualizaciones sobre el progreso reciente de SpaceX en toda la compañía, dijo a los periodistas presentes que para establecer la fecha, deberá lanzar entre seis y ocho cargas útiles agrupadas diferentes de satélites Starlink, un número que incluye el lote que subió en mayo de este año.
Todo dicho, SpaceX ha compartido anteriormente que necesitará 24 lanzamientos para que la constelación sea global, y también compartió en ese momento que tiene la intención de comenzar con el servicio en el norte de los Estados Unidos y partes de Canadá a partir del próximo año. Aunque 24 lanzamientos proporcionarán una cobertura global completa, Shotwell dijo a los medios que seguirá haciendo lanzamientos adicionales después de eso para expandir y mejorar la cobertura.
De hecho, SpaceX recientemente presentó documentos para lanzar hasta 30,000 satélites, además de los 12,000 que ya obtuvo permiso, para un tamaño de constelación total de hasta 42,000. Un portavoz de SpaceX describió esto anteriormente como "tomar medidas para escalar de manera responsable la capacidad de red total de Starlink y la densidad de datos para satisfacer el crecimiento de las necesidades anticipadas de los usuarios" en un comunicado proporcionado a TechCrunch.
Ser propietario y operar una constelación mundial de satélites de banda ancha podría ser un motor de ingresos considerable para SpaceX, y un pilar de producto importante en el que la compañía puede confiar para obtener ganancias recurrentes a medida que persigue sus programas más ambiciosos, incluidos los eventuales servicios de lanzamiento de Mars. La configuración de la constelación de satélites, especialmente a la escala prevista, definitivamente será un proceso costoso por sí solo, pero SpaceX está considerando los desarrollos de sus productos como su Nave espacial, que podrá llevar mucha más carga a órbita en términos de capacidad de carga útil, para reducir la suya y los costos de lanzamiento de los clientes con el tiempo.
Shotwell también dijo a los periodistas en la reunión que la compañía ya está probando la conectividad de Starlink para el uso del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Y aunque no reveló los precios al consumidor, sí notó que muchos en los EE. UU. Pagan $ 80 por un servicio que ya no está a la par por SpaceNews.