Telegram, una popular aplicación de mensajería cifrada, permitirá a los usuarios ocultar sus números de teléfono para proteger a los manifestantes de Hong Kong contra el monitoreo por parte de las autoridades chinas, según una persona con conocimiento directo del esfuerzo.
La actualización de Telegram, prevista para su lanzamiento en los próximos días, permitirá a los manifestantes impedir que las autoridades chinas descubran sus identidades en los chats de grupos grandes de la aplicación.
Miles de manifestantes de Hong Kong siguen las señales de más de 100 grupos en Telegram. Los manifestantes usan aplicaciones encriptadas como Telegram para movilizarse rápidamente a través de múltiples chats grupales, con menos riesgo de infiltración policial, encontró Reuters en un informe
Los grupos se utilizan para publicar de todo, desde noticias sobre próximas protestas hasta consejos para apagar los botes de gases lacrimógenos disparados por la policía hasta las identidades de presuntos policías encubiertos y los códigos de acceso a los edificios en Hong Kong donde los manifestantes pueden esconderse.
Los manifestantes se han preocupado de que las autoridades chinas puedan usar la dependencia del movimiento en Telegram para monitorear y arrestar a los organizadores. Los grupos de chat de Telegram utilizados para organizar protestas públicas a menudo son accesibles para cualquiera y los participantes usan seudónimos.
Pero una característica en el diseño de Telegram puede haber permitido a las autoridades chinas conocer las identidades reales de los usuarios, según un grupo de ingenieros de Hong Kong que publicaron sus hallazgos en un foro en línea a principios de este mes.
Telegram permite a los usuarios buscar a otros usuarios cargando números de teléfono. Esta función permite que un nuevo usuario aprenda rápidamente si aquellos en la libreta de contactos de su teléfono ya están usando la aplicación, dijo el grupo.
Los manifestantes creen que los funcionarios de seguridad chinos han explotado la función al subir grandes cantidades de números de teléfono.
La aplicación hace coincidir automáticamente los números de teléfono con los nombres de usuario en el grupo. Las autoridades chinas solo necesitan solicitar a los propietarios de los números de teléfono del servicio de telecomunicaciones local para conocer las verdaderas identidades de los usuarios.
Telegram ha detectado evidencia de que las autoridades chinas pueden haber subido números para identificar a los manifestantes, dijo una persona con conocimiento directo de la situación. Pero no está claro si las autoridades chinas han utilizado con éxito esta táctica para localizar a los manifestantes.
Las autoridades gubernamentales de Hong Kong no respondieron a una solicitud de comentarios.
La solución en la que está trabajando Telegram permitiría a los usuarios desactivar la coincidencia por número de teléfono. Esa opción representa un equilibrio entre facilitar que los usuarios encuentren sus contactos y las necesidades de privacidad de quienes confían en la aplicación para protegerse contra los agentes de seguridad del estado.
Telegram espera ayudar a proteger a los manifestantes de Hong Kong con la actualización, dijo la fuente. Pero la adopción generalizada de la configuración de seguridad opcional haría que la aplicación sea mucho más difícil de usar para la gran mayoría de sus más de 200 consumidores, que confían en cargar contactos telefónicos para identificar amigos y familiares en la aplicación, dijo la fuente.
La medida de Telegram se produce cuando la policía de Hong Kong arrestó a varios activistas prominentes y tres legisladores el viernes. Casi 900 personas han sido arrestadas desde que comenzaron las manifestaciones hace tres meses.
Con los manifestantes y las autoridades en un punto muerto y Hong Kong enfrentando su primera recesión en una década, ha aumentado la especulación de que el gobierno de la ciudad puede imponer una ley de emergencia, otorgándole poderes adicionales sobre las detenciones, la censura y los toques de queda.
El gobierno consideraría usar "todas las leyes" para prevenir la violencia, dijo esta semana el líder de Hong Kong, Carrie Lam, quien se ha convertido en un pararrayos por la ira de los manifestantes.
© Thomson Reuters 2019
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