Este artículo apareció originalmente en Fotografía Popular.
Si pensabas que el Telescopio espacial James Webb (JWST) fue impresionante, piénsalo de nuevo. Con una nueva financiación de $ 205 millones asegurada para acelerar su construcción, el Telescopio Gigante de Magallanes está a punto de ser el telescopio más poderoso… jamás. Se utilizará para buscar planetas habitables, estudiar las primeras galaxias del universo e intentar explicar misterios como la materia oscura y la energía.
El Telescopio Magallanes Gigante recibe 205 millones de dólares en financiación
El cheque de $205 millones es uno de los más grandes en la historia del Telescopio Magallanes Gigante, encabezado por la Carnegie Institution for Science, la Universidad de Harvard, la Fundación de Investigación de São Paulo (FAPESP), la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de Arizona y la Universidad de chicago
Los fondos se utilizarán para construir el telescopio de 12 pisos, incluidos los siete espejos primarios en curso en el Laboratorio de Espejos Richard F. Caris de la Universidad de Arizona y un instrumento espectrógrafo avanzado en Texas. El producto final se ensamblará en Ingersoll Machine Tools en Illinois.
“La financiación es verdaderamente un esfuerzo colaborativo de nuestros Fundadores. Dará como resultado la fabricación de los espejos más grandes del mundo, la montura gigante del telescopio que los sostiene y los alinea, y un instrumento científico que nos permitirá estudiar la evolución química de las estrellas y los planetas como nunca antes”, dice el Dr. Robert Shelton, Presidente de la Organización del Telescopio Magallanes Gigante (GMTO).
Una prioridad importante en astronomía
JWST ya es una proeza de la ingeniería humana. Entonces, ¿por qué todo el alboroto en torno al Telescopio Gigante de Magallanes?
La Academia Nacional de Ciencias Encuesta decadal Astro2020 consideró que el proyecto es “absolutamente esencial si Estados Unidos quiere mantener una posición como líder en astronomía terrestre”.
El telescopio tendrá 10 veces el área de recolección de luz y cuatro veces la resolución espacial del JWST, y será 200 veces más potente que cualquier otro telescopio de investigación actualmente en uso. Para el contexto, podrá mostrar la antorcha en una moneda de diez centavos desde casi 100 millas de distancia con un enfoque nítido.
Con eso, el objetivo del Telescopio Magallanes Gigante será estudiar la física y la química de las fuentes de luz tenue descubiertas por el JWST. La esperanza es identificar planetas potencialmente habitables; estudiar las primeras galaxias del universo; y buscar pistas que desvelen los misterios de la materia y la energía oscuras, los agujeros negros y los orígenes del universo.
Progreso actual del Telescopio Magallanes Gigante
Aunque el proyecto actualmente no tiene una fecha de finalización, se ha logrado un progreso significativo. En la actualidad, seis de los siete segmentos del espejo primario se han fundido y el tercer segmento ha completado su fase de pulido de dos años.
El Telescopio Magallanes Gigante se ensamblará en una instalación de 40,000 pies cuadrados recién construida, y el primer espejo secundario adaptable se encuentra actualmente en producción en Europa.
Si el proyecto se parece a otros proyectos de telescopios del espacio profundo, podría pasar un tiempo antes de que veamos algún resultado. Pero hasta entonces, estaremos esperando ansiosamente.