Neuralink, el secreto inicio de neurociencia cofundada por Elon Musk, ha estado incluso más tranquila de lo habitual estos días. Es decir, hasta esta semana cuando se estrenó un video de YouTube de un mono que parece jugar al videojuego clásico Apestar con su mente.
El video está protagonizado por Pager, un mono macaco de 9 años al que le implantaron un Neuralink en cada lado de su cerebro aproximadamente seis semanas antes, según el narrador. Y al parecer, ama Apestar.
Sin embargo, antes de que aprendiera a jugar con la mente, los investigadores primero lo condicionaron a usar un joystick, recompensándolo con “un sabroso batido de plátano” a través de una pajita cada vez que movía un cursor en la pantalla a ciertos cuadrados iluminados en una cuadrícula.
Mientras maniobraba el joystick y sorbía felizmente su batido, los dispositivos Neuralink en su cerebro registraron su actividad cerebral, monitoreando más de 2,000 electrodos implantados en la región de la corteza motora de Pager que controla los movimientos de manos y brazos. Los investigadores también podrían interactuar con los dispositivos en tiempo real emparejando sus teléfonos a través de Bluetooth.
Luego, esos datos de Neuralink se introdujeron en un “algoritmo decodificador” para entrenarlo a fin de predecir los movimientos de la mano previstos de Pager en tiempo real en función de las neuronas que se disparaban. Después de un breve período de calibración, el decodificador entendió los patrones neuronales de Pager lo suficientemente bien como para que el joystick ya no fuera necesario. El narrador dice que incluso con él desconectado, Pager continúa moviendo el cursor usando solo su mente. Luego parece jugar un juego de los llamados MindPong sin joystick a la vista.
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“¡Un mono está literalmente jugando un videojuego telepáticamente usando un chip cerebral!” Musk dijo en un tweet compartiendo el video el jueves.
Más de cuatro millones de personas lo han visto desde entonces, y actualmente se encuentra entre los 10 videos de tendencia en YouTube. Si está interesado, Neuralink también compartió un video mostrando cómo se ven los datos sin procesar detrás de la actividad neuronal de Pager mientras está ocupado jugando.
Musk pasó a discutir los planes futuros para los dispositivos de Neuralink en una serie de tweets
Las versiones iniciales del dispositivo “permitirán a alguien con parálisis usar un teléfono inteligente con la mente más rápido que alguien que usa los pulgares”, escribió Musk. “Las versiones posteriores podrán desviar señales de Neuralinks en el cerebro a Neuralinks en grupos de neuronas motoras / sensoriales corporales, permitiendo así, por ejemplo, que los parapléjicos vuelvan a caminar”.
En agosto, Neuralink mostró una demostración en vivo del implante Neuralink en acción, aunque en cerdos en lugar de monos.
“Es como un Fitbit en tu cráneo con pequeños cables”, dijo Musk en ese momento.
Almizcle tiene proplanteó un grupo de usos al estilo de la ciencia ficción para La investigación de Neuralink desde el lanzamiento de la empresa en 2017. Han ido desde ejemplos más prácticos como el tratamiento de trastornos cerebrales como la enfermedad de Parkinson, la epilepsia y la depresión y la asistencia de movilidad antes mencionada para personas paralizadas, hasta lo fantástico, es decir, impulsar nuestras débiles funciones cerebrales humanas para que podamos puede coexistir felizmente con nuestros eventuales señores supremos de la IA.
Sin embargo, antes de que algo de eso pueda suceder, Neuralink deberá pasar por una serie de aros regulatorios si alguna vez quiere tener la oportunidad de convertirse en un dispositivo médico aprobado para uso humano. En julio, Musk anunció que la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Designó a Neuralink como “Dispositivo innovador” un estado que debería acelerar su proceso de revisión federal. Tanto como pueda, al menos, dado el paso glacial del gobierno para este tipo de cosas. Todavía podrían pasar años o incluso décadas antes de que veamos algún progreso significativo en el frente legal.
Mientras tanto, tal vez Neuralink pueda enseñarle a Pager a jugar algunos juegos más con su mente. Creo que están perdiendo una gran oportunidad si la próxima no es algo de la serie Donkey Kong. O mejor: El escape de los monos.
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