Si hay una razón por la que la industria automotriz ha sido capaz de capear tantas crisis en los últimos años, son los SUV. Por delante de los coches eléctricos, las camionetas y el empuje de los mercados emergentes, estos vehículos se han convertido en los más populares del mundo. Son los motores del crecimiento de las ventas y, lo que es más importante, de los beneficios. La pregunta es si esta tendencia durará para siempre o si este importante segmento está amenazado.
Todos quieren SUV
En 2021, los SUV representaron casi el 42 % de las ventas mundiales de vehículos nuevos, sin incluir los vehículos comerciales ligeros. Los consumidores de todo el mundo compraron casi 31,9 millones de estos vehículos, un aumento del 13 por ciento en comparación con los datos de 2020. El crecimiento fue particularmente espectacular en comparación con el resto de los segmentos, con automóviles de pasajeros (que van del segmento A al F) un 1 por ciento y recolecciones hasta un 3 por ciento.
Las razones de este auge son bien conocidas: una gama de productos más amplia, que va desde los SUV pequeños (A-SUV) hasta los SUV de lujo (F-SUV); modelos más electrificados; la idea persistente de que conducir en una posición más alta proporciona una sensación de seguridad, y el hecho de que es más fácil entrar y salir del vehículo (especialmente para los conductores mayores).
El año pasado, los datos preliminares indicaron que los SUV representaron entre el 45 y el 46 por ciento de las ventas mundiales de automóviles de pasajeros. Hubo fuertes aumentos en países como India, Alemania, Gran Bretaña, México, Indonesia, Turquía, Malasia, Vietnam, Sudáfrica, Tailandia y Filipinas. Sin embargo, en Estados Unidos, el segundo mercado más grande del mundo, la demanda cayó un 7 por ciento. China cayó un 2 por ciento a 10,4 millones de unidades.
La amenaza
Sin embargo, su rápido crecimiento podría verse comprometido por regulaciones más estrictas de contaminación y peso.
Aunque los SUV han mejorado significativamente en términos de emisiones, en general siguen siendo vehículos pesados que requieren motores más grandes. Los datos de emisiones de JATO muestran que todas las categorías de SUV (excepto los de lujo) experimentaron una reducción promedio de las emisiones en Europa entre 2020 y 2021. Sin embargo, su promedio general de 107,9 g/km de CO2 es significativamente más alto que el de los autos urbanos, los autos económicos, los autos compactos e incluso los autos grandes con 76,9, 97,7, 97,6 y 100,8 g/km respectivamente.
Si esta brecha continúa, los gobiernos de regiones como Europa podrían comenzar a penalizar a los SUV no solo por razones de emisiones, sino también por razones de espacio. Un SUV siempre es más grande y más pesado que su contraparte de turismos. En Europa, por ejemplo, un SUV es un 27 por ciento más pesado que un automóvil pequeño. En los EE. UU., tiene una masa 22 por ciento más que un sedán.
Los aumentos de impuestos para los SUV sin duda podrían afectar la demanda y convertirse en una seria amenaza para la rentabilidad de los fabricantes. Estos últimos están ganando más que nunca gracias a su capacidad para hacer frente a la escasez de semiconductores dando prioridad a los todoterrenos y los vehículos eléctricos, los coches más fáciles de vender.
En un catch-22, los SUV han impulsado la fuerte inversión que los fabricantes de automóviles necesitarán para pasar del motor de combustión interna al sector totalmente eléctrico. Los numerosos planes de electrificación anunciados por marcas en Europa, EE. UU. y Asia no se pueden realizar sin el flujo de caja de los SUV de gasolina y diésel.
Pero, ¿se darán cuenta las autoridades de este factor clave cuando comiencen a discutir posibles prohibiciones sobre vehículos más pesados?
El autor del artículo, Felipe Muñoz, es especialista en la industria automotriz en Dinámica JATO.