Si compras fruta suelta en el supermercado, lo más probable es que elijas las más bonitas.
Pero no este negocio. Apodada The Unusual Greens (TUG), esta marca de helado casero tiene que ver con el uso de frutas de aspecto extraño, de ahí el nombre.
Fundada por Hailey Yong a la edad de 19 años, el principio fundamental de TUG es, según su sitio web, “La comida debe nutrir a las personas siempre que sea comestible”.
“A través de un manjar simple como el helado italiano, espero iniciar conversaciones sobre el desperdicio de alimentos y generar conciencia sobre cómo valoramos los alimentos, primero en Malasia”, escribió Hailey en el sitio web.
Después de un año completo como CEO, Hailey parece haber hecho exactamente eso, ya que su negocio y su espíritu han aparecido en varias publicaciones, incluida la revista Malaysia Airlines.
Sin embargo, demos un paso atrás y veamos cómo comenzó TUG en primer lugar.
El comienzo de algo inusual.
La idea de TUG nació en noviembre de 2020 cuando Hailey ingresó a los premios HULT como estudiante de primer año.
Abierto a estudiantes universitarios de todo el mundo, el Premio Hult es una competencia anual que desafía a los equipos a resolver problemas sociales apremiantes como la seguridad alimentaria, el acceso al agua, la energía y la educación.
Para Hailey y sus compañeros de equipo, el tema fue “Food for Good”. El desafío era repensar los sistemas alimentarios rotos convirtiendo los alimentos en un vehículo para el cambio.
“Esto me llevó a investigar por qué el desperdicio de alimentos no estaba recibiendo suficiente atención”, explicó Hailey en LinkedIn. “Mi investigación muestra que en Malasia, el 24% de los alimentos perfectamente comestibles se desechan todos los días, incluida la fruta que se rechaza por su apariencia”.
Hailey le dijo a Tatler Asia que estaba paseando por la sección de frutas en un mercado húmedo cuando vio esto de primera mano. Un tío clasificó la fruta según su apariencia, recordó. La fruta con defectos se colocaría detrás del stand.
Cuando se le preguntó qué planeaba hacer con la fruta, a Hailey le dijeron que la tirarían o la convertirían en alimento para animales.
“Fue entonces cuando me di cuenta de cuán masivo era el problema”, dijo.
A pesar de no tener experiencia culinaria, Hailey y sus compañeros de equipo dieron un paso al frente y presentaron su idea de convertir la fruta que de otro modo se tiraría en algo más significativo.
Y Hailey no solo se detuvo en la lluvia de ideas. Más bien, siguió adelante y se tomó un año sabático para dedicarse por completo a fundar TUG, que se lanzó oficialmente en noviembre de 2021.
“Nuestro objetivo es redefinir el valor de los alimentos dando una segunda vida a recursos infravalorados (por ejemplo, frutas de aspecto inusual) y creando postres saludables y de alta calidad utilizando ingredientes éticos y naturales para lograr un sabor y una textura auténticos”, explicó.
De frutas defectuosas a sabores únicos
Si bien la idea suena bastante simple, es importante recordar que Hailey no tenía experiencia culinaria antes de fundar TUG.
Ella le dijo a The Star que le tomó muchos intentos fallidos antes de completar cuatro recetas para su marca. La marca utiliza una mezcla de leche de avena y leche de coco para mantener sus productos sin lácteos y veganos.
Hoy, sin embargo, TUG ofrece 10 sabores únicos.
Estos incluyen sabores como Kurma Cheesecake, Coffee in Pink, Avocado Houjicha, Bango Toffee, Strawberry Cheesecake, Avocado Pistachio y más.
El equipo de Vulcan Post pudo probar algunos de estos sabores gracias a la generosidad del equipo de TUG.
Algunos de los sabores, como el crisantemo blanco, habían sido un poco impredecibles para nuestro equipo, pero la mayor parte del helado estaba delicioso, especialmente los afrutados como el sorbete de mango.
Una pregunta común que parece hacerse a TUG es si la fruta imperfecta significa que está podrida.
“Absolutamente no”, respondió la marca en su página de preguntas frecuentes. “Fruta imperfecta no significa que esté podrida. En cambio, tienen una apariencia que no ha alcanzado el nivel cosmético del público”.
Después de probar el helado nosotros mismos, podemos confirmar que es cierto. Si no lo supiéramos mejor, nunca podríamos decir que fue hecho de una fruta que se consideró imperfecta.
Una competencia helada
A pesar de su gancho único, TUG enfrenta la lucha de estar en una industria muy saturada.
Los helados y gelatos hechos localmente no escasean en Malasia, entonces, ¿cómo se compara TUG con la competencia?
En términos de precios, los helados de TUG oscilan entre RM35 y RM38 por una pinta. Su café en rosa, elaborado en colaboración con Macallum Connoisseurs, cuesta RM18, pero eso es para una tina más pequeña de 240 ml.
Ese precio es bastante estándar: un poco más caro en comparación con otras marcas de helados como Calli y OohLaLa, pero más barato que Kind Kones.
Teniendo en cuenta que TUG prioriza la elaboración de helados con frutas que no cumplen con los estándares del mercado, tal vez una buena alianza con huertas o vendedores de frutas ayudaría a reducir costos y, por lo tanto, precios.
Verdes pastos por delante
Los esfuerzos de Hailey por retribuir han comenzado desde que lanzó la marca. Según Tatler Asia, desde noviembre de 2021, TUG ha ayudado a casi 140 familias de comunidades desatendidas alimentándolas con fruta fresca.
Además, la compañía también apoyó a otros pequeños negocios comprando fruta que no se compraba, ahorrando más de 400 kg de fruta perfectamente comestible.
Según la publicación de Hailey en LinkedIn de febrero de 2023, TUG ahora está buscando posibles socios estratégicos e inversiones para llevar el negocio a otro nivel.
Esto podría ayudar a Hailey en sus esfuerzos por crear un modelo comercial más sostenible y circular para administrar TUG, algo por lo que le dijo a Tatler Asia que se está esforzando.
Lo que TUG está haciendo ciertamente parece reproducible, y si la marca puede seguir creciendo, los aspirantes a empresarios de F&B que buscan tener un impacto social podrían seguir los pasos de Hailey.
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Crédito de la imagen destacada: The Unusual Greens